张老汉本是山东人氏，义和拳失败后流落到绵上，磨豆腐为生。因手艺不错，又勤谨实在，累年挣得临街三间门面，站稳了脚跟。除卖豆腐外，张老汉兼做豆腐脑和炸油条生意，吃的人多了，名气大了，人送雅号“绵上豆腐张”。

张老汉膝下只有雪晴这么个女儿。雪晴二九韶华，长得水灵。她帮爹磨豆腐、卖豆腐、炸油条、卖油条，干活麻利不说，还琢磨了套心算之法，从无差错。眼瞅着女儿已到谈婚论嫁之时，张老汉早就在求人说合，好为女儿觅户殷实厚道人家，了却自己心愿。

明文经常来吃早点。因是斛家大公子，张老汉给他安排了个雅座。一来二去惯熟了，便想请他替女儿操心物色。雪晴初见明文，只把他当一般顾客待。来得多了，难免就拿他和别的男子做比较。再后来，竟觉得是冥冥中寻找了三生五世似的，不管不顾地，把心思许了他。明文一来，她便喜上眉梢，眼里没了他人，忙来忙去只为他；明文一日不来，她便打不起精神，几日不来，就丢魂失魄似的，又是长吁短叹，又是黯然落泪。有人来提亲，雪晴不是躲着不见，便是横挑鼻子竖挑眼，让人当面下不来台。张家女“心比天高，气性骄傲”的名声，很快就传开了。

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张老汉听见人家私下议论，回来就免不得数说女儿。再后来，有点明白女儿心思了，就暗暗叫苦，就开始提防着明文，就时不时地开导女儿：

“你娘去得早，爹把你拉扯到大，只盼你嫁个好人家，安安稳稳过日子，让你娘九泉之下合得上眼。明文虽是个厚道的君子，但毕竟有家室。爹怎忍心让你给人家做小！爹的傻女儿，可不许你任性。”

爹爹的话，雪晴只当耳旁风。

女儿不听劝，张老汉就自己做起事来。借口外面天凉，不再把雅座当成明文的专利；借口活计多，明文一来，就吆喝女儿去忙这忙那，让他们说话的空儿都没有。他还瞒着女儿找到斛家店铺恳求明文，要他不再打搅雪晴。他甚至威胁明文，如果还纠缠，他就去找老东家理论，再不行，他就去县衙，找郭知事讨要公道。

明文也怕张扬出去，于自己不利，强忍着个把月没登张家的门，自以为可以转移心念、不再作非分之想了，却不料有一天，和朋友喝了酒，一股子冲动上来，鬼使神差地，又跑到南街去找张雪晴。

也是巧。那天，张老汉送豆腐回来晚了，推开房门，见明文和雪晴两人搂抱在一起，又气又急，双目烈火喷烧，骂声“畜生”冲上前去，照明文脸上就是一巴掌。他挥手又要打女儿，可手举到半空却怎么也落不下去。

“你们这是做甚哩，做甚哩！”

既已捅破这窗户纸，明文索性把心里话照直说了：“叔，我想把雪晴娶回去，你就成全了我们吧！”

雪晴也哀求爹爹：“女儿早就是他的人了。只要他肯娶女儿，女儿就算做偏房，也心甘情愿。”

这回，张老汉终于按捺不住火气，巴掌真的打了下去，打得雪晴捂着脸，滑坐到炕墙根，“哇”地大哭起来。女儿长这么大，疼她爱她还来不及，老汉何曾下过这样的重手！手指火辣辣地颤抖，像寒风中的枯树枝。

张老汉咆哮着：“你问他，大户人家能容下你这贫贱女子？那么多好人家，你挑三拣四不中意，野雀子琢瞎了你的眼，倒看中个有妻室的老相公，不怕招人耻笑！”

雪晴抹把眼泪，站起来。爹爹打她骂她，她死了心，也要和明文好。她打心里待见明文，又有什么法子呢？

“女儿不嫌他有妻室，只要中女儿的意，只要他人品好、只要爹爹老来有依靠，女儿怎么都行。硬要让女儿嫁个不知冷不知暖的，女儿也没法活下去。”

明文再三保证，说一定好好对雪晴，他要和家里去说，他们答应也罢，不答应也罢，说啥也要把雪晴风风光光娶进家门。雪晴也帮着明文劝爹爹：

“爹就不要再逼他了。女儿既打定主意跟他，也不在朝朝暮暮。就让他找机会跟家里提，往成里说罢。”她泪眼汪汪看着明文：“我不是要逼你，可我也不想这样不明不白地下去。你就跟家里好好说。啥时说成了，我跟你走；再三说不成，我只好依爹的话，随便找个什么人嫁了，到时候是死是活，算我命薄，不关你的事。”

从这之后，明文就思谋着怎样向家人挑明这事。可这太难了！最难的是结发妻颀英和岳父这一关。这事没着落，他也不敢去找雪晴。直到雪晴找到戏园子、告诉她怀孕的消息，这才感到火烧眉毛般的紧迫。这紧迫，使他终于鼓足勇气，来到豆腐坊。