“你这娃儿，总想挑最上进的那条路。

老夫年轻的时候，也像你这般心高气傲。

很难说清，这究竟是好是坏。

因为若不想着争口气，老夫这辈子，兴许就甘于做贱户卖苦力了。

哪有后来风光的时候。”

对于白启的回答，梁老实好似已经猜到，笑呵呵说着。

他瘦小的身子靠进那张摇椅，腿脚盖着保暖的毛毯。

抬手指向停泊乌篷船、小舢板的码头埠口：

“你也知道，黑河县没有官府衙门。

咱们是乡下地方，难进郡城的法眼。

这里的百业营生，大多被鱼栏、柴市、火窑把持着。

说白了，咱们都是在几位东家手底下讨生活。

即便你敢打敢拼，混出头了。

仍然也是被人赏饭吃的……家奴。”

梁老实顿了一顿，用颇为讥嘲的语气吐出最后两个字。

白启心头微动，这年头许多人混个温饱就心满意足。

卖身进大户家为奴为仆，也是稀松平常。

如果能够当个穿长衫的管家之流，住在县城里面，已算得上很体面了。

像梁老头这种打心底明白，自个儿只是东家养来看家护院的“打手”。

反而极少。

说白了。

黑河县十余万户，其中大半想当三大家的奴才。

都还没门路呢！

“主家高兴了，赏你银子、宅子，甚至帮你张罗娶个婆娘。

可要是惹得主家生气，让你下跪、抽你鞭子。

一句话就能夺走你大半生攒下来的家底，也不过反掌间。

阿七，你可晓得老夫为何从一个堂堂二练武夫，沦落到腿脚不灵便，站都难站直的糟老头？”

借着十几条鬼纹鱼的贵重情分，梁老实难得谈起过去的往事：

“早个八九年前，大东家还没继承鱼栏的生意。

他卡在二练大关，需要一种山货，名叫‘鱼龙草’。

得上百年份的熬成水，每天沐浴，用于改易根骨。

老夫当时刚被赏了百两银子，一座外城宅子。

遂想着再立一功，报答主家，顺便跟杨猛那厮争夺卫队统领一职。

我在山里耐心寻找两月之久，好不容易寻得一株五百年份的鱼龙草。

结果正巧撞上进山来的杨猛，跟他斗了一阵，最终不敌，勉强逃命。

大东家见到献上的鱼龙草，大喜过望，没多久就提拔杨猛。

而我受伤太重，又染上毒林的瘴气，还好命大没死，只落得一身病痛。

再因为失去突破二练换血希望，直接被大东家下放到东市铺子，了此残生。

直到前两年，我才从一起杀过水匪的老吴嘴里得知。

我进山的消息，杨猛是从大东家那里弄来。”