纵然寒秋天气，更深露重，却丝毫不影响众人围着篝火吃肉闲谈，足足热闹到亥时一刻，方才散场。

回到屋内，白启借着火塘烧水，顺便烘烤身子。

山脚下的寨子、庄子，比城里更冷。

家家户户都会弄火塘、热炕，否则根本挨不过冬天。

“虾头干嘛去了？”

大屋正中间挖出个坑，周边用泥土夯实，架起干柴烧着，白启把老大的铜水壶挂在倒钩上，回头看向阿弟。

“他羊肉吃多了，肚里闹腾，去外面找茅房蹲着了。”

白明没好意思讲，他让虾头偷偷扯裤头的红绳子。

“你洗好脸早些休息，几十里的山路，差点被那辆牛车颠到散架。

以后咱们搬进内城，住上更大的宅子，便在后院盖个马棚，养两匹膘肥体壮的好马。”

火塘里的干柴噼啪响着，白启随口说道:

“你个子小，可以买一匹小马驹，等你啥时候把它喂得高壮，你也就长成大人了。”

白明小脸写满期待，阿兄答应他的事情向来说到做到，从未诓骗过。

“你才感应到气血，且好好养着，每天努力站桩，拉弓放箭这种运动太过剧烈，暂时不要碰。”

白启又交待两句，白明的习武进度其实不慢，反应颇为敏捷，说一遍就能懂。

不像虾头，每每一捧书就头昏脑涨，拳谱口诀都背得艰难。

“阿兄，那個祝小姐很喜欢你哩。”

白明坐在小板凳上，忽然说道。

“人小鬼大，伱知道啥。”

白启放下火钳，屈指给阿弟弹个脑瓜崩：

“这么急着跟你阿兄物色嫂子，想早点分家？”

白明捂着额头，瘪着嘴道：

“虾头哥说的，男人赚大钱就是为了娶好看的婆娘。

祝小姐那样标致，黑河县估计没谁比得过，正好配得上阿兄。”

白启提起烧开的铜壶，倒了两盆热水：

“祝小姐郡城里头的大户高门，配我这个黑水河的打渔人？亏你说得出口，真把阿兄当成什么稀罕宝贝了？

这话落到别个耳朵里，保准笑你癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

白明眉毛拧得很紧，好像不愿意听到这种话，他还想讲些什么，却被白启打断：

“自个儿把袜子脱了，烫完脚，躺炕上去睡大觉。”

“哦。”

白明老老实实照做，心里泛起嘀咕：

“等我长大有本事了，定给阿兄寻天底下最好看的女子做婆娘，哼哼！”

他将双脚伸进热水，轻轻一点又倏地缩回来，如此来回好几次，终于完全放进去。

刚迈过门槛的虾头，看到坐在热炕上的两兄弟，叫嚷道：

“怎么没给我留些热水！”

……