说罢，赵一鹤轻轻调转马头，带着几名后金骑兵缓缓离去。他的背影在夕阳的余晖下显得有些落寞，却又带着一丝无奈。

秦墨深知，赵一鹤的劝降不过是后金军的奸计，秦墨此时若是有半分迟疑，那对碱厂堡军的士气将是致命打击！如果后金真的想招降秦墨，也只会秘密派遣使者试探，而不是这样在城下大张旗鼓的招降。

果然，赵一鹤离去后不久，后金军的营帐中便传来了更加密集的敲打声。那声音仿佛是战争的鼓点，一下又一下地撞击着人们的心脏。城下的汉人工匠们在皮鞭的驱赶下，日夜不休地加紧打造攻城器械。巨大的云梯一节节拼接起来，坚固的冲车被打造得无比厚实，盾车的盾架也在一点点搭建完成。这些攻城器械逐渐成型，仿佛一只只狰狞的巨兽，正虎视眈眈地等待着扑向东州堡，将这座孤城吞噬殆尽。

秦墨面色凝重，转身快步走下城墙。他径直来到营帐内，召集众将商议对策。营帐中，气氛压抑得让人喘不过气来。众将们面色凝重，眉头紧锁，显然也都深刻意识到了局势的严峻。

秦墨神色严峻，目光坚定地环视众人，沉声说道：“诸位，如今后金军四旗齐聚，兵力远超我们，且他们正在紧锣密鼓地打造攻城器械。我们若想守住东州堡，必须做好最坏的打算。”

韩锐皱着眉头，忧心忡忡地说道：“将军，我们的火药和箭矢已经所剩无几，若是后金军发动全面进攻，以我们现有的弹药储备，恐怕难以抵挡他们的猛烈攻势啊。”

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秦墨点了点头，神色愈发凝重，他沉思片刻后说道：“火药和箭矢的问题，东州堡的军械库里还有一些储备，命人将火药都装入陶罐，运到城头上。眼下最为关键的是，我们必须加强城防。尤其是城门和城墙的薄弱处，要安排专人看守，日夜巡查，务必确保万无一失。另外，立刻派人去辽阳城求援，告知他们我们的危急情况，求援。”

众将领命而去，各自奔赴自己的岗位。秦墨则独自再次登上城墙，望着远处后金军那密密麻麻的营帐，心中估算各路援军最快到达抚顺城周边的时间。他深知，接下来的战斗将会无比残酷，每一个决定都可能关乎大明的未来，关乎无数将士和百姓的命运。东州堡能否撑到援军到来，仍然是一个未知数。

就在这时，城下突然传来一阵喧哗声。秦墨心中一紧，急忙低头望去，只见一群后金骑兵挥舞着手中的鞭子，正驱赶着数十名汉人百姓朝城墙走来。那些百姓衣衫褴褛，破旧的衣服在寒风中瑟瑟发抖，他们面容憔悴，眼神中充满了恐惧与绝望。显然，这些百姓是被后金军从附近村庄掳掠而来的。后金骑兵们凶神恶煞般地挥舞着鞭子，只要百姓们稍有迟缓，便是一顿毒打。百姓们痛苦的呻吟声和哭喊声，在冰冷的空气中回荡，让人倍感揪心。