“蚊蚋愤然指责猛虎。猛虎回应，你我皆为生灵，吸食血液并无二致；蚊蚋辩解，吾只取山羊些许血液，而你，却夺走了它的生命。”

薛禄聆听之际，脑海浮现前几日那位饱学之士王秀才。王秀才对薛禄构不成真正威胁，也无意如此，他犹如那只微小的蚊蚋，只愿从中获取一丝微薄之利。

此乃一则寓意深刻的寓言，手法似《庄子》诸多篇章，却又蕴含玄机。圣上提及此事，是否暗含深意，支持蚊蚋抑或是猛虎？

薛禄不敢贸然提问，躬身行礼：“圣上英明，臣愚钝难解。”

朱高炽轻叹一声，未作过多解释，随即转而问道：“阳武侯在蜀地所历所为，可愿一一述说？”

“臣遵旨。”薛禄抱拳行礼，稍作沉思，便开始详细禀告。

面对帝王述说经历，不可轻率谎言，否则将触犯欺君之罪。然而，即使以真实为基础，亦可加以适度润色……

良久，薛禄步出东方宝阁，深深呼出一口气。宝阁位于乾清宫深处，非寻常人所能接近。能面圣于斯，薛禄隐隐感到一线生机。

抬头之际，薛禄意外发现斜廊上静静站立着一队文武群臣！他们默默无语，静若磐石，谨言慎行。忆起之前不经意间流露出的放松之态，薛禄略感尴尬。

“阳武侯。”有大臣上前行礼。薛禄亦抱拳回敬，步入斜廊。时至今日，仍有朝臣对他施以礼遇，证明不仅薛禄自己坚信，多位大臣亦认同：只要能面圣于东方宝阁，便意味着尚未彻底陷入绝境。

薛禄在宫廷幽灵的引导下，踏出了紫金之门。他此时不由得又想起圣主提及的那个古老寓言，这是否是对他的警告与提醒？圣主是在暗指薛禄如那贪婪的魔蚊，其私欲令王权蒙羞？

薛禄实在难以揣测圣主的深邃心绪。

……阳武侯辞别紫金宫殿后，步入东暖阁的，是一众朝臣——既有东方守护者的旧部，也有袁珙、吕震这些重臣。皇族至亲，徐辉祖公爵亦在此列，但他尚未得到圣召入觐的许可。