再三确认没有疏漏之处，桂管家提着灯笼离开九阙台，悄然驾车回到何家。
义海郡城宵禁宽松，更何况十三行有道观颁发的通行文书，倒也不怕被盘查。
“七少爷，大老爷。”
桂管家从偏门进，快步来到挂着白布幔、白灯笼的正厅灵堂。
何敬丰与其父何礼昌还未歇息，前者丢下手中的那把纸钱，轻声问道：
“白哥今夜去了百擂坊？”
桂管家弯腰应答：
“不错，白爷在丰汇商号选完上门礼品，就直奔百擂坊。”
何敬丰眉毛一沉，又问道：
“外边传遍了，称宁海禅的亲传徒弟白七郎，一个人打灭百家武行的气焰，可是真的？”
桂管家再次点头：
“真真的，再确凿不过！小的亲眼目睹，那位白爷从四方街进去，仅用一招打死五龙门的阎青，再跟铁佛门的杜平宗斗力，稳稳压过一头，耗得那位小鹏王力竭而亡！”
何敬丰握紧拳头，好像按捺不住激荡内心，看向一旁的父亲何礼昌：
“爹，儿子说得没错吧！白七郎是养在黑水河的幼蛟，迟早有走江化龙的一日！
五龙门阎青，注定要上郡城黑榜副册的年轻好手！杜宗平，副册第五，下水能斗猪婆龙的三练高手！一夜之间全部没了！
足见他的本事！再过十年，又是第二个宁海禅！”
何礼昌似乎犹豫不决，迟疑道：
“小七，咱们十三行……跟宁海禅，不对付啊。
十年前那场雨，被灭了四家，我们何家搭进去好些条性命。
而今，他的徒弟进城，为父若是挑头，对其公开示好，外人又该怎么议论？
搞不好就成了众矢之的！”
往日父亲的交待吩咐，何敬丰从不置疑或者反驳。
但他这一次却很坚定，掌心盖住何礼昌手背，眼神诚恳道：
“父亲，你忘了以前教过我的么？谗夫毁士，如寸云蔽日，不久自明！十三行说得好听，同气连枝，携手进退，实际谁不是各怀心思，只为自家着想。
大哥、三哥尸骨未寒，他们空出的道院生员名额就成了香饽饽，止心观的门槛都要被他们踩平了！
咱们何家遭了难，没了撑门面的梁柱，难免衰弱一阵子。
这时候，宁海禅的徒弟入城，正好牵扯其他家的注意！
父亲，请信孩儿一回，明天按照我说的去做，当着十二行的面儿，把态度表明了，区区几句流言诋毁，伤不到何家！
老太爷倾尽家财，赌那个邋遢道人是行事非常的世外异士！然后得了三十颗黄芽大丹，就此发迹！
我也想赌白七郎，他是一条压得住道观、排帮、十二行等地头蛇的过江强龙！”
何礼昌别过头去，愣愣望着灵堂的两口棺材，夜风打着旋儿，蜡烛火光晃动，照在他半明半暗的脸庞上。
这位何家大老爷忍不住叹了口气。
……
……
翌日。
白启早早洗漱，修炼一晚上，他丝毫不觉困顿，反而神采奕然。
这便是修道的好处。
入定冥想，等同深度睡眠，一个半时辰足以养够精神。
“黑河县的宅子，要是也能弄成这样就舒服了。”
白启瞅着五棵苍翠欲滴的龙鳞老松，不禁浮现将其挖回家的可耻念头。
依照齐琰传授过的观气之术，这座九阙台别院气息格外明澈，主要依靠这五棵祛除阴晦的龙鳞松。
长久住在这里，最起码可以吃得香，睡得好，做到百病不生。
“风水这门学问，当真费银子，秋叔这么富，果然有原因。”
白启摇摇头，他打听过，这五棵龙鳞松至少三百年，价值不菲，得以元宝金来计算。
“骤然发迹，底蕴还是不太够。黑河县的白老板，跑到义海郡，俨然一个穷鬼。”
他甩掉这些妄念，唤起白明一同用早膳。
灵米熬成的稠粥配合几碟小菜，吃得两兄弟清爽又舒心。
“阿弟，这是给何家的帛金，待会儿上香，你记得给，别失了礼数。”
白启摸出几张银票，拢共三千两，这是昨天闲逛特意换的，吃席交奠仪理所应当。
作为通文馆传人，宁海禅的徒弟，可不能小家子气，堕了师父的威风。
“晓得了，阿兄。我听说宁师傅在郡城里头，结了好多仇家，待会儿咱们登门，不会被埋伏的五百刀斧手拿下吧？”
白明瞪大眼睛问道。
他以前常听茶寮话本，里头都是这样，摔杯为号，伏兵四起，当场捉住砍掉脑袋。
“想啥呢，那些大老爷没谁是蠢人，不至于喊打喊杀，但应该没啥好脸色。十三行并非每一家都像何家、祝家这种，拎得清楚，想得明白。
师父当年下手太狠，死了儿子，绝后的，死的丈夫，守寡的，死的爹娘，失怙的，数都数不过来。
换成是你，这种深仇大恨，能忘么？”
白启抹抹嘴巴，语气轻松。
白明则使劲摇脑袋，小脸绷得很紧：
“谁若害了阿兄，我肯定每天都念他的名字，记他的样子。”
白启笑了笑：
“放心，不会有那一日，阿兄何时吃过亏。”
两兄弟闲聊几句，便准备动身出门，徒步前往何家。
……
……
何府位于城南的“兴庆坊”。
这里乃是一条典当街，几乎每走一段路，就能看到挂着“蝠鼠吊金钱”的门头铺子。
“蝠”与“福”谐音，钱则是招财之意。
至于“鼠”，当铺朝奉都供着，将其当成井龙王那样的俗神，免得各种贵重毛皮、衣料、绸缎、布匹遭受破坏。
因着这样的讲究，蝠鼠吊金钱便成了典当行的招牌。
据说何府上下，所有的亭台楼阁皆有“蝙蝠”之形，连门窗、梁坊、灯饰都不例外，曾被唤作“福宅”。
“呵呵，而今看来，这福宅也不招财纳福，庇佑子孙，徒有虚名罢了。”
随着这一句话传出，保养极好，白玉似的手掌掀开马车帘子。
紧跟伺候的小厮赶紧跪伏下去，撑起自己的腰背，好让大老爷落脚。
从中踏出的那道身影，乃古董行鲁家的大老爷，鲁仲仁。
他与何家大老爷何礼昌分明是一般岁数，却须发浓黑，两鬓不见霜色，显得极为精神。
乍一看，好似三十许的壮年。
“何礼昌整日把他两个好儿子挂在嘴边，而今白发人送黑发人，足见平时积德太少，家族余荫消散，护不住子孙。”
鲁仲平身边站着一个眉目俊逸，声音却略显沙哑的年轻男子。
“周二先生，这话妙。”
鲁仲平笑了一声，却未接过话茬，继续再说。
鲁家做的是古玩买卖，跟何家的典当生意，自然有些不对付。
“据说，何礼昌给十三行都下了帖子，想必今天会很热闹。”
他笑呵呵拾阶而上，立在旁边的管事连忙唱道：
“鲁家大老爷，到！”
步入布置成灵堂的正厅，两口顶好的棺材停在当中，大大小小写着“奠”字的白灯笼挂满廊道，府中下人皆披麻戴孝，走动都是小心翼翼，不敢发出丝毫声音，吹吹打打的班子被安排在一边，待到晌午时分，方才用得到。
“礼昌兄！节哀！”
鲁仲平带着年轻男子，甫一迈进灵堂，就快步上前。
他拉住何礼昌的手掌，语气哀恸道：
“可怜我那两个小侄，年纪轻轻便入了道院，本该前途无量，鹏程万里，怎么就平白夭折了！真恨老天爷不长眼！”
何礼昌咬紧牙齿，脸颊两边微微颤抖，鲁仲平这话说得情真意切，可面上却带着浓郁笑意，俨然是在讥讽。
但眼下不好发作，他默不作声，只道：
“仲平兄请入座。”
灵堂之内，左右两边摆了一把把座椅，乃是留给十三行诸位大老爷。
毕竟亡故的何敬鸿、何敬云作为晚辈，受不起长辈的大礼。
“咦，怎么有十四把椅子？”
鲁仲平眼光犀利，略微一扫就察觉出不对，他还没来得及深思，府门口拉长腔调，中气十足的唱声就已传来：
“黑河县！通文馆！白七郎，到！”