在任期间，沈炼廉洁勤政，严明法纪，搏击豪强，保护良善，当时县中倚仗权势横行的恶霸时有丧命于沈炼杖下者，沈炼也因持正不阿而得罪御史。

因此在嘉靖二十二年，由于沈炼刚直傲慢，忤逆御史，沈炼被调到茌平（今属山东）担任县令。

到任后，沈炼依旧秉持以往行事作风，清正严明，在短短数月之内就讼简民和。从而也得到了当地老百姓们的爱戴。

且当时正值饥荒之年，沈炼体恤民情，请开官仓借粮于民，救民众于水火之中。其爱民之心犹如日月，无私无愧。

同时，沈炼还切身践行着儒家“先富后教”的礼义教化之旨，每月朔望之日，亲自为民众讲论经义，又数次到民间子弟的家塾中言传身教。

沈炼在任上的种种作为赢得了当地百姓的一致称赞，当时民间曾有“沈茌平，如镜明，如水清，不赏民劝，不怒令行”之语流传。

然不久，沈炼父亲去世，依礼沈炼也不能继续担任官职任事，所以沈炼也就因此事而回家守孝。

嘉靖二十六年，沈炼守孝期满，又被派往清丰县（今属河南）担任知县。

作为进士出身的沈炼在经历了九年多的时间蹉跎，而无寸进，但他并未因仕途不显而沉沦懈怠，反而愈加勤勉为政，自责自励。

在任期间惠溥闾阎，颇得民心，不久声名便传到了京城。锦衣卫指挥使陆炳听说了沈炼的亢直，想将沈炼调入锦衣卫担任经历一职。当沈炼离任清丰时，百姓夹道相送，扳辕恸哭，极力挽留。

之后，清丰百姓为感念沈炼恩德，还专门为他建立生祠，祀享不辍。

可以说在地方任职多年的沈炼虽然未能得到上峰赏识，从而青云之上。但他刚正不阿的为官个性，以及他为官为民的执政理念，还是使得他得到了所任之地百姓们的爱戴认可。

因此在得到陆柄赏识之后，从文官序列到了锦衣卫之中，沈炼依然还是保持着如此刚正不阿的如火个性，眼中揉不得半点沙子。

但也正因为他的这个性格，这也注定了他不能和某些人和光同尘。

沈炼为人刚正，痛恨邪恶，就像仇敌一样，然而他的性格颇为狂放不羁。他每次一喝酒就伸开两腿坐地上，仰天大笑着自得其乐，旁若无人。再加上锦衣卫指挥陆炳对他以礼相待。陆炳又与严嵩父子交情深厚，因为这个缘故沈炼也多次跟严世蕃喝酒。严世蕃在酒桌上虐待客人，沈炼看到如此场景心中不平，就站出来反对严世蕃。