杨荣说完几句话，顿感心力交瘁，竟膝盖发软跪倒在地。

这时沈鉴忽然伸手将他搀住，说道：“杨大人小心。”

杨荣抬眼望去，只见短短片刻间沈鉴的容貌已发生变化。几缕白发在他的额角鬓边生出。但他的眼神中戾气尽去，让人感到说不出的心安。

沈鉴继续道：“我本意是想和杨大人叙旧，不料机缘巧合中竟救了自己。沈某早已知道您的来意，此番就随阁下下山一趟，问问世间的俗务吧。”

杨荣点头微笑，心中想道：沈鉴虽然自称巧合，但他必定本就心存社稷，否则根本不会引我至此。此人满腔热忱，不该学佛家避世，该学儒家入世才对……

这时沈鉴甩掉蓑衣、斗笠，到茅屋中取下一把挂了十年的单刀，到“爱妻唐赛儿”那座墓前拜了几拜，回首对杨荣道：“咱们走吧。”

两人刚要下山，却见山道上走来一个女子。她二十七八岁年纪，穿一身黯然的粉红色衣裙，手上挎的竹篮中飘出阵阵饭菜的香气。

她见了沈鉴不禁啊的一声惊呼，颤声道：“你……你终于肯出来了？”原来正是昔日的婢女桃儿。

沈鉴不禁一愣道：“十年了，你还在每天照顾我？”

桃儿眼中泛起泪光，转过脸道：“你又不会洗衣服、煮饭，像个傻子一样，我不照顾你谁来照顾你？”

沈鉴不禁鼻子一酸，柔声道：“真是难为你了。我要离开一段时间，你帮我照顾好学生们。”

桃儿低下头，轻轻“哦”了一声。沈鉴拍了拍她的肩膀：“你等着，等我从外面回来就娶你。”说罢沿着石阶头也不回的走下去。

后面只听乒乒乓乓几声响，竹篮落在地上，把盛饭的碗碟摔了个粉碎。

正是：万里赴戎机，关山度若飞。沈鉴、杨荣火速回到顺天府。再见到宽广的永定门，沈鉴心中感慨不已。从他第一次进京破陈潞案算起，已近十五年过去了。

杨荣道：“沈兄弟，咱们这就进宫面君，把安国大计讲给陛下听。”