皇后为收集何淑妃罪证，派心腹宫女秀儿出宫寻找曾在何淑妃宫中当差、现已出宫的老宫女。秀儿历经千辛万苦，终于在一个偏远的村落里找到了那位曾经在何淑妃宫中当差的老宫女。

秀儿踏入那破旧的小院时，老宫女正坐在门口的板凳上，目光呆滞地望着远方。

秀儿走上前，恭敬地行礼说道：“老人家，我是从宫中而来，皇后娘娘派我来探望您。”

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老宫女听到“宫中”二字，身子微微一颤，浑浊的眼中闪过一丝惊慌。

秀儿赶忙安慰道：“您别怕，皇后娘娘是心善之人，只想向您打听些事儿。”

老宫女嘴唇颤抖着，声音沙哑地说：“我一个已经出宫的人，能知道什么呀。”

秀儿轻轻握住老宫女的手，诚恳地说道：“娘娘知道您在何淑妃宫中受了不少委屈，您放心，只要您如实相告，皇后娘娘定会为您做主。”

老宫女眼中泛起泪花，咬了咬嘴唇，缓缓说道：“那何淑妃，简直就是个恶魔！她平日里对宫女们非打即骂，稍有不顺心，就拿我们撒气。有一次，只是因为一个小宫女不小心碰倒了她的花瓶，她就让人把那小宫女打得遍体鳞伤，最后扔出了宫去，生死不知啊。”

秀儿听得心惊，继续问道：“那还有其他的吗？”

老宫女擦了擦眼泪，接着说：“还有，她为了争宠，不惜陷害其他嫔妃。有位贵人刚刚怀有身孕，她就设计让那贵人误食了滑胎之物，一尸两命呐！我看不下去，说了几句公道话，就被她寻了个错处，给赶出宫来了。”

秀儿握紧了拳头，说道：“您放心，这些罪行，皇后娘娘定会让她付出代价。”

老宫女点了点头，又像是想起了什么可怕的事情，身子忍不住颤抖起来。

御花园中，阳光透过树叶的缝隙洒下，宛如碎金般斑驳。皇帝漫步其中，想要寻得片刻的宁静以舒缓朝堂政务带来的疲惫。