仅此一役，汉皇大悦，犒赏有功之士。一战威名远扬的姬平阳由此一跃成为将军，而李郁郅也升为都尉，将开始驻守一方。

这些消息对朝那牧场的人来说根本无法知道，毕竟路途遥远，信息闭塞，到得知一些零星战况时早已过了很久。

朵儿天天惦记李郁郅的安危，他是在她的目送下走向战场的。

当初从长安离开后，回转的大轱辘车不紧不慢走着，行驶在泾河谷地。赵成纪怀里抱着长鞭目视前方，朵儿仰望高耸的山峰，巍峨陡峭，白云在天上漂浮。

赵成纪安慰出神的朵儿：“娃啊，你也看到了，郁郅好样的，他是军人，保卫疆土，该当出征，那是他的职责。”

朵儿回过神来：“我知道，大爹，他是对的，我没有埋怨。”

赵成纪感叹：“都是好孩子啊！”

朵儿曾答应从长安回来要把看到的讲给雁儿听，可她的心思压根就在郁郅身上，特别是他又要征战，心里更是乱成了一团麻，哪有心情看长安城的风光。她对雁儿说，对不起，我根本就没看清长安是什么样，就觉得街面很宽，人很多，到处都是做买卖的，还有就是城楼很高大，其他的就不知道了。

回到朝那后，朵儿常常坐在屋檐下发呆，有时雁儿叫她，她思想跑神了也没有听见。母亲明惠安慰她：“娃啊，别再胡思乱想了，你和郁郅见了一面也该心定了。郁郅那孩子和你一样实诚，等打跑了匈奴，说回来就一定会回来的。”

朵儿抬头望着明惠：“娘，这我懂得，我也没有乱想，就是为他担心。”

史明惠把朵儿搂在怀里，说：“放心，会没事的，耐心等着就是了，他们会凯旋的，昂！”

多日后征战的大军凯旋。

在休整中，姬平阳对李郁郅说：“快回去看看吧，你的朵儿怕是等急了。”

李郁郅眼里也充满了憧憬：“是啊，自上次朵儿来长安，这前后都一年多了，是该回去看看了。”

几天后，李郁郅离开长安，踏上了归途。

天气渐渐凉了，此时的湫水边，芦苇也开始泛黄。

在朝那营地，赵成纪往马厩的木槽里添草料，从窑洞那边倪裳端一簸箕精饲料过来。

“饲料中配了这豆瓣，马儿皮毛都发亮了。”倪裳走到跟前如是说。

“那是，只要添了精料，马儿拉车都有劲。”赵成纪伸手接过簸箕。

倪裳站在槽边说：“我昨天听从朝那城回来的人说，朝廷征战匈奴的人马已经返回长安了。”

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赵成纪看了她一眼：“你消息倒灵得很。”

倪裳盯着成纪问：“那李郁郅是不是也要回来了？”

赵成纪思索了下说：“应该是吧。不过谁知道呢，那小子有时候倔得很。”

倪裳下意识地摸了一下马的鬃毛，叹气：“唉，如果他回来，该咋办呢？”

赵成纪硬邦邦说出一句话：“最好他永远别再回来。”

倪裳又叹气：“唉，这到底算怎么一回事呀！”

“天知道。”

李郁郅真的回来了。

在通往朝那牧场的河谷地，山鹰在天空呼啸、飞翔。深秋季节，草枯黄，树上的叶儿打着旋在飘落。

一骑快马在奔驰……

渐渐近了，马背上的人就是英姿勃发的李郁郅。

又见朝那！

李郁郅勒住战马，打量这熟悉的山山水水、草草木木，脸上洋溢着笑容。兴奋中，他冲着熟悉的山峦喊叫：“朝那，我回来了！朵儿，我回来了！！”

李郁郅已经是激动不已。

他的喊叫惊飞了草丛里的鸟，让探出洞穴的小动物扭身急速蹿了回去。

落叶纷纷，暮色苍茫……

李郁郅在那座栅栏院门前停住，翻身下马，都尉夫人明惠闻声从木屋里走了出来。她原以为是夫君李都尉回来了，已有好些日子不见了，她多了一些期待。当看清院门外的来人是李郁郅时，她心里咯噔了一下。

“夫人婶子，你好啊。”李郁郅首先打招呼。

“啊哟，是郁郅呀，咱们的英雄回来了，这可是天大的喜事呀。”明惠急忙迎出来。

李郁郅走进院里：“婶子，你千万可别说我是英雄，我不过做了一个军人应有的分内之事罢了。都尉不在？”

明惠说：“他去了马场，说是这两天要回来的，我还以为……赶紧屋里坐。”

进到屋里，一番必要的客套问候过后，李郁郅说：“都尉爱马，作为曾经驰骋疆场的人，他太知道马的要紧了。”

明惠说：“他听说你们以往征战中有时找不到匈奴主力，心情很沉重，说这都是缺少良驹的原因，要加紧改良培育马种。”

李郁郅点头：“是啊，只有像李都尉这样征战过疆场的人，才能体会得格外深刻。”

明惠说：“你们是军人，这些感受我的确感受不到。”接着她站起身，“你先歇会，我去烧点水来。”

“婶子，朵儿呢，咋不见她呢？”李郁郅问道。

明惠迈出的脚停在了门口。

“她，她这会，我去叫雁儿回来帮忙。”明惠吱唔着不知该咋样说才好。

李郁郅隐隐有了不安：“婶子，我此次回来怎么看见好些人都不敢和我说话，总是躲躲闪闪的，到底怎么了？会不会是朵儿出了什么事？”

明惠转过身来望着李郁郅不得不说了：“你回来了也好，有些事必须得告诉你了。”

李郁郅有些紧张。

明惠叹口气：“说实在的，郁郅，是我们对不起你啊。”

李郁郅预感真有了事：“婶子，到底发生了什么？”