摊主用衣袖掸了掸身上的尘土，仍自把椅子搬回原处，朝众人一拱手道：“各位乡亲父老见笑了，在下初到贵地只想以文会友，本以为方才那位仁兄是个才思敏捷的，没想到也只有身手还算敏捷。这摊咱还继续摆，若是到了太阳落山这银子还送不出去，那也只能我自个儿留着上后面这酒楼里喝上两杯了。”

“让我来试试。”

一个响亮的声音从人群中传出，众人循声望去，只见一个身形高大、儒生打扮的少年缓步走向摊主，口中说道：“十室九贫，凑得八两七钱六分五毫四厘，尚且三心二意，一等下流。”

“好工整啊。”摊主看着那儒生，一拍大腿，再次起身拱手问道，“在下是七省文状元兼参谋将军，绰号对王之王的吴穹。阁下是？”

“小弟读过两年书，尘世中一个迷途小书僮，宋飞鸢。”

“好！”吴穹上前一拉宋飞鸢的手，高声说道，“这位兄台既已对出下联，那咱这摊子也就摆到这儿了，多有叨扰还望恕罪。”说罢一手拉宋飞鸢，一手拎起椅子，俩人一同钻进了酒楼。围观群众见没了热闹看，嘟囔了几声便也各自散去。有好事者上前翻开了那张一直被吴穹攥在手中的下联，上面的字果然与宋飞鸢所对的一字不差。

……

话分两头，项临和符靖去到枝江城衙门，交割了文书印信，地方官叫人给他们安排住处。那人带着符靖先去收拾房间，项临便朝地方官打听一个叫孔如淼的小吏，说是他家远方亲戚，顺路来探望一下。地方官说那人现在城东一带巡逻，又派了下属在头前带路，项临告辞后便投城东去了。

项临找到孔如淼时，后者正倚在一棵大树下嚼着草根，听项临说明来意后，便打发那带路的人回去了，树下只剩他二人。

孔如淼属于那种丢到人堆里绝不显眼的普通长相，不过项临点名要找此人，说明他的真实身份绝不普通……

“我在京城可没有亲戚。”孔如淼仔细打量着项临，沉声说道。

“可你也没当场否认，不是吗？”项临一边说着一边从贴身内衬里取出一枚玄色令牌，递到对方手里。

孔如淼见这令牌质地非铜非铁，造型古拙，上雕异兽纹样，虽不甚沉重，手上却感到有千钧的压力，若不用两手捧住，几乎都要坠落在地了。

“八荒令……原来是【混沌】部的上官，小人失礼了。”孔如淼把那“八荒令”递还，恭敬说道。

“免礼，此地人多眼杂，这附近可有僻静的去处？”