以严为爱是马皇后对待子女的原则。

对宁国公主、安庆公主，马皇后也要求她们勤劳俭朴，不能无功受禄。

而对待朱元璋的义子沐英、李文忠等，她慈爱有加，细心照顾视为己出。

诸王的师傅李希颜因一小王顽皮不听话，常用体罚惩治。

一天，李希颜用笔管戳了一下一个小王的额角，小王便哭着到朱元璋处诉苦。

元璋大怒，正要发作，马皇后急忙从旁劝解说：“乌有以圣人之道训吾子，顾怒之耶！”

朱元璋觉得有理，不但没有惩办希颜，反而提升他做左春坊右赞善。

马皇后虽贵为皇后，每天仍亲自操办朱元璋的膳食，连皇子皇孙的饭食穿戴，她也亲自过问，无微不至。

宫人或被幸得孕，马皇后倍加体恤，嫔妃或忤上意，马皇后则设法从中调停。

马皇后在内宫的治理工作上“讲求古训”，并注意借鉴前朝的经验。

她觉得宋朝有许多贤惠的皇后，便命女史摘录她们的家法，经常翻阅查看。

有人说，宋朝的皇后太过仁厚了吧？马皇后反问道：“过于仁厚，难道不比刻薄更好吗？”

有一天，皇后问女史：“黄老之学是什么，汉朝的窦太后却非常地喜欢？”

女史说：“黄老之学把清静无为作为根本。像弃绝仁义，让老百姓注重孝顺友爱，这就是它的教义。”

马皇后说：“孝顺友爱就是仁义，难道有让人弃绝仁义却去讲究孝顺友爱的吗？”

马皇后对于宫女也非常爱护，朱元璋曾经非常生气地责备宫人，马皇后也假装生气，让人送到宫正司定罪。

朱元璋询问为什么？

马皇后说：“作帝王的不因喜怒而随意的赏罚。当您生气的时候，恐怕有所偏重。交付到宫正司，就能判定的比较合理了。也就是说陛下您定人罪也应该交付到有关的部门罢了。”