同年，苻坚统一了中国北方，前秦与东晋的战争已经临近。

当时的东晋，长江上游由桓氏掌握，下游则属于谢氏当政，谢安尽力调和桓谢两大家族关系，为即将爆发的战争作准备。

战役过程：

公元383年8月，苻融率25万先锋军队。

苻坚率步兵60万、骑兵27万，共112万大军（实际上仅30万到达战场）前来。

东晋以谢安之侄谢玄为先锋，率领经过7年训练，有较强战斗力的“北府兵”8万沿淮河西上，迎击秦军主力。

太元八年（公元383年）五月，桓冲倾十万荆州兵伐秦，以牵制秦军，减轻对下游的压力。

八月初二，苻坚派遣阳平公苻融督帅张蚝、慕容垂等人的步、骑兵共二十五万人作为前锋，任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。

八月初八，苻坚发兵长安，亲率步兵六十万，骑兵二十七万，开始大举南侵。

九月，苻坚抵达项城，凉州的军队到达咸阳，梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，幽州、冀州的军队也抵达了彭城，东西万里，水陆并进。

阳平公苻融等人的部队三十万人，先期抵达颍口。

东晋面对大军压境，下达诏令，任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，任命徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰西中郎将桓伊等人，统帅八万兵众抵抗前秦。

并让龙骧将军胡彬带领五千水军援助寿阳。

共分三路兵马北上迎击前秦军。

十月，前秦阳平公苻融等攻打寿阳。

十八日，攻克寿阳，擒获平虏将军徐元喜等人。

慕容垂攻下了郧城。

苻融进军攻打胡彬退守的硖石。

前秦卫将军梁成等率领五万兵众驻扎在洛涧，沿淮河布防以遏制东面的部队。

苻坚自认为能速战速决，并派已是前秦尚书的朱序前去劝降谢石，朱序却私下提示谢石宜先发制人，击溃前秦的先锋部队。

谢石起初认为秦军兵强大，打算坚守不战，待敌疲惫再伺机反攻。