《对华政策纲领》和《田中奏折》的出笼，标志着日本对中国的侵略战争不可避免。

1928年6月4日，奉系军阀张作霖的专车开到皇姑屯车站以东的京奉、南满两铁路交叉点的桥洞时被日本人事先埋在桥下的炸药炸得粉碎，张作霖身受重伤后不治身亡，这就是轰动中外的“皇姑屯事件”。

1931年9月18日，日本发动九一八事变，侵占了中国东北，从而在世界东方形成第一个战争策源地。

1936年11月25日，日本与德国在柏林签订《反共产国际协定》，翌年意大利也加入这个协定，形成“柏林——罗马——东京”的轴心国联盟，标志世界法西斯国家侵略联盟正式建立。

日本经济危机

1929年10月，由美国开始的经济危机席卷整个资本主义世界。

日本在危机中遭受沉重打击，国民经济亏损，黄金不断外流，工业萎缩，农业告急。

为了摆脱世界经济危机造成的深重困扰，转移国内的注意力，日本走上侵略道路，日本军国主义者加紧实施其既定的侵华政策。

国际环境

九一八事变后，国际局势发生深刻复杂变化，特别是各主要国家对日本侵略中国所采取的绥靖政策，客观上纵容了世界法西斯势力的发展和相互勾连。

中国政府曾将希望寄托于当时世界上最大的国际组织——国际联盟。

然而西方政治家们此时主要精力集中于欧洲，未向中国伸出援手。

国联的绥靖主义态度使日本对国际社会不再心存忌惮，它向日本发出了一个错误的信号，尝到了甜头的日本从此在侵略的道路上越走越远。

中国的陆军在“七七”事变爆发的时候共有步兵182个师又46个独立旅、骑兵9个师又6个独立旅、炮兵4个旅、20个独立团及其他少量特种兵部队，总兵力约170余万人。

日本陆军“七七”事变前夕，有17个常备师团、4个混成旅团、4个骑兵旅团、5个野战重炮兵旅团、3个战车联队（包括坦克、装甲车）、16个飞行联队（54个飞行中队）以及十余个守备队（相当于步兵旅团）等，共38万人左右。

此外，在完备的征兵制度下，日本另有预备役73.8万人、后备役87.9万人、第一补充兵157.9万人、第二补充兵90.5万人，总计410万人。

中国海军到全面抗战爆发之前共有各种舰艇120艘，总排水量约11万吨，但实际作战舰艇仅60多艘，排水量约为6万余吨。

日本海军当时共有现役舰艇285艘，总排水量115.3万吨，位居世界第三。

其中包括了航空母舰4艘、战列舰9艘、重巡洋舰12艘。此外还有战列舰2艘、航空母舰2艘正在制造。

中国空军当时共有各种飞机600架，其中作战飞机仅305架，因为依赖进口，在抗战爆发时能投入战斗的仅223架，共编为31个中队。

因缺少配件，作战消耗过大，开战不到一年，便仅剩126架可以战斗，此后又陆续补充104架。

日本空军航空兵分别属于陆军和海军，没有独立的空军。

陆军共有54个作战飞行中队，陆军航空兵团共有作战飞机约960架。

日本海军陆基和舰载作战飞机共计640架。

1931年9月18日夜，日军进攻沈阳北大营，九一八事变爆发，由于张学良采取“不抵抗”政策 ，东北迅速沦陷，东北军大部分撤至锦州，张学良亦将辽宁省府迁移至锦州。

日军攻占齐齐哈尔后，即调转兵力直扑锦州。

12月25日，南京中央政府电令张学良固守锦州，积极抵抗，张学良也曾表示“对锦必尽力设法固守”。

1932年1月1日，日军进攻锦州，但东北军最终仍以“不抵抗”的姿态，退出了锦州 。

由于当局的“不抵抗”政策，致使日本侵略军迅速占领中国东北，并炮制伪满洲国。

1932年3月9日，溥仪到达长春，在关东军导演下，就任伪满洲国“执政”。

1932年1月28日午夜，日本海军第一遣外舰队司令盐泽幸一指挥海军陆战队分三路突袭上海闸北，一·二八事变（即淞沪抗战）爆发。

驻守上海的国民革命军第十九路军（粤军）在总指挥蒋光鼐、军长蔡廷锴指挥下奋起抵抗，给日军以迎头痛击。

日军对我军阵地及民宅、商店狂轰滥炸，发动了四次总攻，却均遭败绩，蒋光鼐指挥军队在闸北、江湾、吴淞、曹家桥、浏河、八字桥一带展开了多次战役，日军先后四次更换主帅，死伤近万人，沉重打击了日本帝国主义的侵华气焰 。

随后张治中率中央军第五军增援上海，双方陷入僵持。

2月28日，英国、法国、美国三国公使介入调停。

5月5日，中日双方签署《淞沪停战协议》，规定中国国民革命军不得驻扎上海，只能保留保安队，日本取得在上海驻军的权利，6月，日本军阀全部退回日租界。