1936年5月，宋庆龄、沈钧儒、邹韬奋、陶行知、章乃器等爱国民主人士发起成立全国各界救国联合会。

随后，中共中央发布《停战议和一致抗日通电》，放弃了“反蒋抗日”的口号。

1936年6月至9月，中国国民政府和中国国民党内部的地方实力派爆发两广事变，事件几乎触发了一场内战，但是最终以双方达成政治妥协而和平结束。

9月1日，中共中央发出党内指示，明确提出党的总方针是“逼蒋抗日”。

1936年12月12日，张学良、杨虎城发动西安事变。

张、杨联合发表通电，提出了改组南京政府、停止一切内战、开放民众爱国运动等八项抗日主张。

中国共产党派周恩来等到西安，参加谈判，迫使蒋介石做出了停止“剿共”、联合红军抗日等六项承诺。

蒋介石接受了中国共产党关于合作共同抗日的主张，抗日民族统一战线得以初步形成，为全国抗战的实现奠定了基础。

同时，蒋介石开始全面加速抗战的政治、军事、经济准备，包括在上海至南京一带修建了三道国防工事，进口了大量德国装备武装中央军。

1937年2月15日，国民党五届三中全会召开，会上宋庆龄等人联名提出《恢复孙中山先生手订联俄、联共、扶助农工三大政策案》。

全会基本确定了停止内战，实行国共合作的原则，抗日民族统一战线初步形成。

1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事变，发动全面侵华战争，中国军民奋起抵抗，抗日民族统一战线正式形成，中国掀起了全民族抗战的高潮。

7月16日、17日，中华民国最高统帅蒋介石在庐山先后发表《蒋介石庐山抗战声明》，号召全民族抗战。

7月31日，蒋介石发表《告抗战全体将士书》，宣告战争已经全面爆发。

1937年7月28日，日军猛攻北平南苑，守军将领第29军副军长佟麟阁和第132师师长赵登禹先后殉国。