C—3第一时间就查看了升降机的相关参数报告,在发现缆绳坠落之前没有额外的持力数据后,他姑且排除了人为破坏的因素。那根缆绳是突然断裂的,从完好无损的状态到横向斩断状态的变化时间低于6纳秒,快于计算机的数据记录速度,所以他看到的参数记录没有中间过程量。
两个探查者在这个时候发回了新的消息,他们找到了A组的幸存者A—7。据那个倒霉蛋所说,A组的落点恰好是构造薄弱处,坠落过程中又恰好撞上了什么东西,准确的说,是被什么东西撞上了,登陆器上半截完全汽化,失去了反作缓冲系统的控制能力。
管道里显然存在着什么东西,A—7提议立刻回到月面。
C—3否决了这个提议,要求A—7听从自己的命令,由于A组的队长已无生命体征,A—7只能同意。随即,C—3命令A—7协助探查者完成A组的任务目标,将鱼雷的引爆器设置成联动引爆模式,届时C组和A组安置的鱼雷就能同步爆炸。
A—7三人于两小时后与C组汇合,并将一块巴掌大的密钥交到C—3手上。
在这期间,C—3让另外两人利用外骨骼的火箭背包,携带断裂的缆绳跳跃到上一层级,尝试重新连接。但在他们穿过之前凿出来的孔洞后,两者的信号同时消失了,缆绳再次下坠,一个队员躲闪不及不幸被砸中,下肢瘫痪。
由于升降机仍然无法使用,再加上伤员拖累,在所有人汇合后,C—3选择了权力下放。
两个探查者自告奋勇决定再上去看看,但出于谨慎,他们没有像前面两人一样直接进入上层管道,而是将自己固定在孔洞的岩壁上,释放无人探测器。
他们什么也没看到,包括本应该自然下垂的半截缆绳。A—7希望他们赶紧撤回来,但好奇心驱使他们继续往最上层探索,C—3没有阻止,毕竟这符合所有人的利益。
大概三分钟后,两人的信号也消失了。
事实清楚无可辩驳,C—3确认上方无法通行,哪怕他找不到任何看起来危险的东西。三个半人即刻出发,沿着脚下的管道向西北方向逃离。在走出一段距离后,引爆器提示信号不稳定,所以他们去而复返,将遥控模式变更为定时模式。
鱼雷的最大定时时间是一个循环,这是由其定时器结构决定的,众人知道他们自己这次该是凶多吉少了。
管道非常长,即便外骨骼提供了每小时50公里的机动能力,他们也花了五个小时才看到可能的出口。那是一条笔直向上的管道,上方即是星空,下方则是深不见底的黑暗。
管壁很光滑,所以非常遗憾。若是C—3没有让两个探查者继续探索的话,他们还有机会把伤员带出去。
A—7给了他一个痛快。
在他们攀爬的时候,B组的鱼雷提前引爆了,整个月球都在震颤,C—3看到了难以置信的一幕。
在他们上方,月尘像是瀑布一样倾泻而下,将竖井变得灰蒙蒙的同时,把两道横越其上的不可见光束显露了出来。它们蕴含的能量非常大,就像某种加热器,每当尘埃靠近,就会立刻汽化成岩石蒸汽,并且向四周膨胀开来,其中一部分会产生类似热对流的效应,从竖井上方喷出。
C—3猜测光束的运转遵循某种规则,在通知了两人后,他们测算出光束会每隔五分钟出现一次,持续约三分钟——至少暂时是这样的——间隔时间足够他们穿过光束的影响范围,但返程需要的时间快要不够了。
由于时间紧迫,他们选择了更加激进的方法——用火箭背包连续穿过两道光束,直达月面。。。。。。
缆绳的断口非常整齐,摸上去还有一些余热,仿佛是被某种热能闸刀剪断的,作为包裹物的金属纤维历经了熔融和凝固,与其内部的碳纳米抗拉材料混合在一起,失去了原本应有的性质。