随着高度的降低,控制面板上很快显示穿梭机的火箭模式关闭,切换成喷气模式,而后在几秒内达到了惊人的100%引擎效率——哪怕在地球的实验室里也难以做到。
他们在降落到对流层之前又一次看到了上方的硫酸云,秦忠全有些担心返程的问题,加里再三保证自己准备充分、万无一失,但秦忠全仍然保持怀疑态度,两人决定降落后对座驾来一次清查。
对流层顶部大气的风速很快,穿梭机完全可以仅依靠这些能量在气云之中如同放风筝一样滑翔,而不消耗额外的动力。当然,如此随波逐流非常刺激,在共同体早期时代也非常危险。颠簸之中,秦忠全看到控制面板显示屏上的风速计始终处于爆表的状态,可以想象这艘可怜的三角座对比起金星的浓密大气是如此的渺小,以至于这上百吨的铁疙瘩和羽毛树叶没什么两样。
随着高度继续降低,明亮的阳光逐渐消失,大气层的风速也缓慢下降,但偶尔也会遭遇一些紊乱的湍流,致使飞船出现剧烈的颠簸。
滑翔减速花费了数个小时,穿梭机几乎是围绕金星飞行了一整圈,才从可怕的风暴中脱离,但外界气温很快又上升到常人难以接受的程度,好在飞船的隔热层起了作用。
喷气发动机的效率随着高度下降而下降,直至变为毫无意义的零,自带氧化剂的火箭引擎再次启动,将飞船推向地面空港发出信号的位置。
此时的飞船外景已是昏黄一片,几乎什么也看不清,飞船外壳时常传出受到高压的金属声,令人恐惧胆寒。在这种恶劣环境中飞行,人们只能借助控制面板上的各种仪器和图表——以及一些必要的勇气。从某种意义上来说,在金星地表附近的飞行的交通工具,其实更类似潜艇,只不过在地球上,潜艇是在海水中航行的,而在金星则变成了二氧化碳和硫化氢。
不知道是否是错觉,在黑暗中航行的时候,秦忠全发现自己的五感被放大了好几倍,他有时能够听到一些声音从遥远未知的前方传来,有时又能看到外界出现一些正在沸腾摇曳的液体旋涡。不过他没多久就反应过来了——确实,那都是真的——但全是超临界二氧化碳搞的鬼。
由于证件手续齐全,飞船很快得到了降落许可。
看着空港上方的耐压穹顶逐渐合拢,秦忠全总算松了一口气。减压过程随之开启,飞船外面的二氧化碳液化了两次,而后那些怪声也消失了,取而代之的是清晰可辨的机器噪音。
两人之前都在重力环境下生活过,所以这次重力过敏症状没有太明显,他们互相搀扶着走到飞船尾部的气闸舱,各自穿好加装了特殊模块的外骨骼,然后便是无聊且漫长的适应性休息。