杜彦起身笑道：“都说韩兄是军中阎罗，如何变得这般胆小？这样，老兄你去知会那任蛮奴，兄弟我领本部人马与他决战。若是不胜，愿受军法。”

韩擒虎仍然沉吟不语。韩洪道：“大总管，末将以为杜总管所言不虚。如此虚耗，恐怕友军早早攻破北线，我军只能望城兴叹。”

韩擒虎终于下了决心：“好，杜总管，若是不胜，休怪韩某无情。”

杜彦抱拳而去。

待杜彦一走，韩擒虎遣散众将校，只留下韩洪和李靖，问道：“三郎可知舅父为何如此？”

李靖道：“杜总管新胜轻敌，此战定为不利。晋王派他来，说是助战，实则监军，若有不利则上报晋王，若能破城则分享战果。舅父激他出战，一是灭他锐气，二是减损力量，三是探测任蛮奴虚实。靖儿愚钝，不知是也不是。”

韩擒虎道：“三郎将兵天赋，远超舅父。我戎马半生，其实所谓功勋又有何益？能教出你这样的弟子，足慰平生！”

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一天后，斥候来报：杜彦在新林前十里旷野与任蛮奴交战，任蛮奴引军六千对阵。杜彦辱骂任蛮奴，任蛮奴提出将对将。于是二人马上厮杀，只二十招，被任蛮奴钢枪刺伤右臂，慌忙逃走。陈兵乘势掩杀，隋军一败涂地，被斩首四千余人，几乎全军覆没，只有百十骑回营。杜彦借口养伤，不敢来见大总管。

韩擒虎一听，长身而起，正色道：“三郎建功之时到了！韩洪传令：尽起大军，击溃任蛮奴！”

李靖不解。韩擒虎道：“任蛮奴自负马上功夫了得，又杀了四千多人，兵锋正盛，定会从建康城内调兵与我部决战。届时，我出言相激，他必逞强单打独斗，你目前的功力已能胜他。三郎切记：任蛮奴是南朝名将，切不可取他性命，最好活捉，则建康城可破。”