一个身影急匆匆地闯入，原来是姚哲。

姜怀虞微笑着问道：“正准备离开，你为何又折返回来？”

姚哲抓了抓头皮，指着自己的书桌说：“学生不慎遗落了一本书，因此回来取回。”

姜怀虞点了点头，温和地说：“快带上书，早点回家去吧。”

姚哲行了一礼，拿起书正欲离开学堂时，忽然回头，关切地望了姜怀虞一眼：“夫子，学生们都已散去，炭火也熄灭了，这里寒风凛冽，您还是早点离开吧，别着凉了。”

“你说得对。”姜怀虞迈开步伐，走出了学堂。

迎香早已在门外等候，看到她出来，急忙拿起斗篷为她披上。

姚哲思忖片刻，忽然提议：“夫子，学生愿意送您一程，可以吗？”

私塾到白家的路途并不遥远，姜怀虞看着他真诚的面容，心中涌起一股暖意，于是欣然应允。

行走在青石板路上，姚哲轻声询问：“恩师今日似乎心事重重，莫非是因为书院扩建的事体？”

姜怀虞转过头，目光掠过姚哲，“扩建书院乃千秋伟业，如今资金已筹措齐整，由德高望重的老村长亲自挂帅，已经选好地址，破土动工了。一切进展得如火如荼，我有什么可忧心之事？”

姚哲语气坚定，“即便不是忧愁，恩师也是过于劳神。您为书院着想，同样也为我们这些学子。”

“哦？”

姚哲神色庄重地说：“恩师的大弟子白举人已经赴京应试，他乃我们福顺镇才学冠绝群伦的学子，春闱一试，定能金榜题名。若一旦得官，恩师与他情同手足，必然随行。学生心中明白，恩师迟早会离开，可是……学生百思不得其解，为何恩师选择在这当口扩建书院？若恩师离去，书院再美，岂不成了徒有其表的空壳？”