大厅的两边，是东西两栋厢房，各有一个天井，天井里，各有一个半月形的锦鲤池。锦鲤们浮在水上，悠哉游哉，不时吐着小气泡。

胖胖的南星老爷，最显眼的是脸上两个大眼袋，侧躺在金丝楠木做的太师椅上。家道中落，所有丫环都已辞退。马姨太帮他点火，烧了一泡福寿膏；之后，殷姨太捧来一盅西湖龙井茶水，饮一口，含在嘴里，“咕啦啦”一声，漱口之后，将茶水吐在侧边的小木桶内。

我二爷爷陈皮，族长剪秋，垂着手站着，静静地等候。我二爷爷听说，南星老爷家正厅，正厅上的大梁，是从东海借来的龙骨。

我二爷爷眼睛向上一瞟，不会吧，四丈多宽的大厅上，应该是大鲸鱼的背脊骨吧，但已用油漆，画得花花绿绿，看不出鲸鱼骨的轮廓。

南星老爷正好站在鲸鱼骨头的下方，原先苍白得像个死尸的脸上，吸过大烟之后，慢慢有了红潮。

待到南星老爷清闲下来，照例，是剪秋先开口：

“老爷，枳壳大爷的第二个儿子瞿麦，被乡公所的警察抓走了，捂着指头等要刀伤药，等着拿钱赎人。请老爷发慈悲，借几块钱哒。”

南星老爷“哦”了一声：“拿哪丘田作抵押？”

“上芽丘，二亩一分田。”我二爷爷说。

‘’两分的利息，老规矩，不能破坏。”

“唉…”