青山桥街上，十多家店铺，胡乱罗列在青山河的两旁。歇伙铺，小饭铺，日杂铺，铁匠铺，木器铺，篾器铺，一律都是清一色的木板房，黑乎乎的，灰扑扑的，显得格外陈旧。

几个小摊位，摆着萎了的豆角菜，空心菜，红辣椒，却无人看守。

这么小的街上，居然还有一家向天生意的铺子，四五个搽脂抹粉的堂客们，沉稳不足，风骚有余，大热天里，顾不上休息，捏着一角花手巾，嘻嘻哈哈，看到过路男子汉，便打着招呼：

“老爷们，过来耍一下啵？”

“咦，白术，你怎么在这里呀？”

青山河石码头的麻子条子上，躺着一个四十多岁悍态汉子，头枕在大叶柳树裸露在外的巨根上，花白的胡子，直棱棱地翘向天空，左一晃，在一晃，呼呼大睡。嘴巴角上，流出的口水，足有三寸多长。

砂仁认得他，白术。响堂铺街上，往东十五里，过了庙山边，是新河塅里的罗家屋场，白术正是那里的霸蛮汉子。

大前年，砂仁和白术，在澧州府的安乡院子，共过一个扮桶，扮过禾，算是老伙计。

白术花白的头上，乱蓬蓬的，大约半年没有剪洗过，乱得像个鸦雀子窝。白术听得砂仁的声音，翻身坐起，双手打个拱手礼，说：“老弟，山不转水转，我们兄弟真是有缘，又碰到你了。”

砂仁说：“老哥，你一个上午，走七十五里，英雄不减当年啊！咦，你的伙计们呢？”

白术捋着花白胡子，大咧咧地说：“什么英雄不减当年？俗话说，有钱人三十岁称年老，无钱人六十岁称英雄。你瞧瞧我这个模样，马瘦毛长，黄土把埋到脖子上面了呢，哪是什么英雄？狗熊还差不多。”

白术又说：“我的扮禾佬伙计，昨天动的身，估计到了双凫铺，或者是寒婆坳。”

砂仁问：“你怎么不和他们同时动身？一起走，路上多个伴，彼此有个照应，好扯乱弹。”

“做好事修德，他们走路，像个裹过脚的新娘子，扭扭捏捏，生怕踩死个蚂蚁，急得我栾心发肿呢。”白术说道：“我给自己定下的规定是，五天的路，四天走完。昨天在家里，帮财主挑牛栏屎，赚了二升糙米子。家里几个嘴巴，都是撮箕口啊。多扯几把野菜子，拌和拌匀，汤汤水水，又能将就二三天。”