天上有只飞鸟，遥遥地，像是个黑点，从云层里倏忽便穿过去了。天上的乌云淡了，变成雾一样、纱一样的白，若即若离的，还打起旋。视野里有好多黑点，好多的飞鸟，天际悠悠地拔高，阳光落在脸上、暖洋洋、冷冰冰，她想犯起瞌睡。

攥紧绳套的手便滑落了。

荆风就是在此刻、破门而入。

事情本不该演变成这样的，一切本不算太坏。木棠虽然又饿起肚子、又有做不完的苦工，但到底还活着。日子本可以这么过下去，就当她从没有进宫、从没有见到那般金碧辉煌的世界、从没有置身其中迷了双眼，她只要安安心心等一个大赦、或许……“或许”，再期盼着林怀思不知何时会姗姗来迟的怜悯。

她本该知足。

她不该铤而走险。

她实在也是饿极了，又无端发了高烧，浑浑噩噩间猛地一个心惊手凉、接着就像曾经三春院里的无数个夜晚一样，直怕自己没几天好活。她再等不得。所以第二天中午，掌事姑姑就“成功”在那三个老宫女的草席里翻出了木棠“遗失的”翠玉耳环，进而找出了经年累月不少私藏。其后发生的一切，本该与预演的分毫不差：掌事姑姑的确怒火冲天，老宫女的确危在旦夕，鹬蚌相争渔翁得利，她自己将得到喘息之机——

可她忘了算上人数，更忘了算上人性。

掌事姑姑当时已经张了口，就要喊奉宸卫进院捉拿贼赃。戴罪之身罪上加罪焉有活路？三个老宫女一不做二不休，忽群起而上，捂嘴的捂嘴抓手的抓手掐脖子的掐脖子，几乎是转眼之间，那活生生的人便被掐晕丢进水井没了声响。“明儿一早再报，掌事夜半投了井，小丫头半夜打水吓着自己挂了梁，横竖和咱几个不相干。”

为首的找着根绳子进来，在手上随便一绕就腾起草木灰尘，呛得木棠直咳嗽。她咳着眼泪也要喊，可今儿的声全哑了，只能露出那么一丝丝呻吟；她连滚带爬也要跑，可饿了三天又折腾了三天的身子只够她倒在庭院。佝偻着的身躯渐渐近了，布满老茧与伤口的手抚上她粗糙的面颊：

“多好的丫头啊，”她听到声叹息，“在这待久了还得废掉，倒不如今儿个，早给你解脱了。来生、记得谢咱几个。”

她已再无处可逃。