“一个有话不说，一个多疑多思，大好良缘兀自蹉跎，不是天下第一憾事？”

兰敬德却道：“长公主只拿两个例子来说事，却是万万不通的。这天下，仓米粮税都因年岁地域不同各有增减，遑论人事。”

他接着放下茶盅，添块炭通通火，又将自己的小药锅架到炉上去：

“下官冒犯。长公主，可愿听个故事？”

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故事有个俗套的开端：进京赶考的举子，爱上了一位姑娘。二人草率见过一面，举子便搬去姑娘家借住——这等同于昭告天下，他二人已割臂为盟，相许终生。可这姑娘出身微寒，并非是什么名门闺秀；那举子恃才傲物，却原来是个轻浮浪子。就算后来一试及第，中在一榜三十七名，这新科进士却反而怨姑娘家风水不好，耽搁他一举夺魁。进士嘴毒、话多，在京城逐渐混开便暴露了本性。那姑娘明知他四处树敌、四处留情，却还心甘情愿嫁给他。两人就这么过下去，有了孩子，积功做大了官，进士和姑娘就渐渐变成亲人。等到大难当头，做丈夫的反倒愿意一纸休书弃了发妻。发妻不肯，于是第一次，他们失去了孩子；而第二次，这犯官失去了所有。他不再意气风发、不再意气用事，来到边陲之地、心灰意懒，随手不过帮乡亲做些小事。却因此，有个一生未嫁的老姑娘，来向他求情。他不敢耽误，她不愿放手，两人就此，僵持了整整十年。

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兰敬德在此停了话头，因门外有庶仆在喊“太爷”，说他姐姐刚到，带着几副新抓的药。锅里那些差点熬干，兰县令此刻竟有些手忙脚乱，连一旁若有所思的长公主也一时不顾。由是当后者说出那句话的时候，他险些竟将药渣倾到地上：

“你没了孩子，我可以做你女儿。”

“长公主！慎言。下官惶恐……”兰敬德只有摇头，“方才不过是个故事，所说的，并不是下官自己。长公主身份贵重，请勿胡言儿戏。也不必，太执着于他人是非对错。”

门开了，有名一身红衣的中年妇人候在屋外，却并不进来。

“如人饮水，冷暖自知。长公主喝了茶，睡一觉，便将今夜这些不忿，通通忘记罢。”

兰敬德说着，不许她搀扶，自己一咬牙站起来：

“明日、还该早起呢。”

童昌琳第二天一早便回来了，带着匹枣红的马，还有数不清的规矩。又是“奉荆典军的命令”，“替他照顾妹妹”。可荆风奉命去夏州，一来一回哪有那么快？“不管怎样，暂时不许你劳心费神。”他不由分说，进门先将笔墨纸砚统统收走，“对街有家药庄，我陪你去看病。”

小主，

他这不说还好，一提起“看病”、“吃药”，小姑娘的面色是瞬间刷白。她自认好容易缓过了精神，最怕被江钊和小之盯着、苦药当水灌的日子，当下更是讳疾忌医，百般的不愿。“已经好全了，还费那个钱做什么？”她嘴上言之凿凿，心下却清楚得很。按照王府上那位老郎中的吓唬，什么气亏血虚，没几年活头；再加上这北上一路的折腾……万一人把了脉，张口就让她回家打棺材？

“我、休息就休息。才好的，那就多养一天，用不着看病。”

话是这么讲，可这晚上她到底又开始睡不着觉。迷迷糊糊醒了数次，后来还做了个噩梦。梦里许许多多的鱼将她淹没，绣着铜钱的荷包便从她身上飞走，周遭群山峻岭倏忽夷为平地，回长安的路也消失不见，她仍在草地上贪睡懒觉，即使所有人都将她丢弃。这却的确是个好觉，挂着眼泪醒来时被子又是异乎寻常的柔软，周身亦是懒洋洋的温暖。无所谓时间天气，她攥紧了被角，把自己箍在床上，暂时不许起身。起来又能做些什么呢？小之在县衙好像分身乏术，文雀姐姐和二哥一起去了夏州；赤脚学堂用不着这么多帮工，客栈私人杂务也不太好插手。童昌琳昨儿倒是给她找了话本虬髯客与红拂女的故事的确荡气回肠，但她看着看着又会偷偷换上自己《幼学琼林》的抄本；枣红马儿性格活泼喜爱闹腾，时不时的响动更搅得她坐不住；后来虽然也偷偷带她溜出门探望小之，却也不过早去早回。而出了九原郡，鸡鸣塞……军营那头，会不会有什么活计缺着人手呢？这城中百姓多少也有去浣衣缝补、徙木造车的罢。可她针线活儿只会皮毛，力气又不够大，连脑袋也空空如也，去了也不过就是添乱。而且不论哪样，一准都算作“劳神费力”，童大哥不许，她也总不敢又翻窗逃跑去。

她千里迢迢跑到丰州来，还能再跑去哪里呢？她甚至开始同情良宝林了。十指不沾阳春水的日子，实在也没那么好过。既然人生一马平川，自然时如白驹过隙，感觉不到便贴耳侧飞走了。所以无怪乎小之变着法儿地贪玩，上蹿下跳能从早折腾到晚。对于童大哥而言，或许……这几天的她自己也是这般状况百出罢。

福至心灵，她忽而坐起身来。

所以……何不向小之学个彻底？她当即换了衣裳——专门披了她的狐裘，这便更像了几分——下楼去，本想开口就道自己曾经有匹老黄马，差不多已晓得怎样驭马，只用他教教上下停转——用不容置疑、还带点委屈好像已经给出了让步的语气。但顾婶正缠着童昌琳呢，好像是小掌柜的昨夜一整夜都不曾回家，请他出城去看看。“两条河一片湖，这么大的地方，你晓得他具体去了哪儿？”当亲娘的自然知道得一清二楚，犹犹豫豫却不肯说，木棠马上就反应过来，一颗心立刻就跳得雀跃。她马上就要求童大哥带自己学马、最好还能出城上鸡鸣塞去——却不是为了她自己。一箭双雕，助人为乐，多好的事情！童昌琳却又说什么、学马没有她想得那般容易云云。“学马先相马，上马先摔马，至少得明天才能自己骑着……”

“相马我会！”她接话道，“就像它。耳如秋叶服帖不张，眼似乌木无光；胸上没肉、尾上……尾上少毛；鬃毛长，还有蹄子白牙齿黄……”

身畔忽而涌现一股杀意，她连忙道：

“这些一样都对不上，是真的好马。”

“我的狗儿，自然不是凡品。”童昌琳果然给梯子就上，当下得意洋洋，甚至吹嘘说自己生下来就长在马背上，相马、骑术可是连专供车马仪仗的执乘亲事都不能比，“甚至连荆典军……当然，他本来也不怎么用得着骑马，但他妹妹，没想到，居然还算是个专家？”

“我……”她自然没有说自己这几句也是照样抄来的，只问，“你说狗儿，是它的名字？小狗的狗？”

“我挑的马，我起的名。每个人都要问一句，还都嫌不好听。”话是这么说，他脸上神态可还是满意极了，“活泼聪明、又亲人爱闹。我当时顺口说像狗儿似的，他自己应声呢！那就叫狗儿了。你叫他试试，很灵的！”

“狗……儿？”

木棠轻轻呢喃一句，几乎立时就想出童大哥牵着它轻描淡写念出这昵称时、一旁二哥……甚至另一人好笑又无奈的神情。她跟着也笑了，枣红的马儿好似听懂她在嘲弄，又哼鼻子又踢腿，动作却不大，分明是在闹别扭。木棠于是又念一声，还大胆子伸手去摸摸哄哄：“狗儿。它这么聪明，肯定乖，摔不着我，再说，我本来也会摔跤。”

儿时跟着阿兄爬树摘桃，她自然早就知道如何不受伤地跌倒卸力。顾婶从旁又帮一声：“又不是泥塑的娃娃，有力气了尽管让她闹去！”甚至还体贴地借了她身不怕脏的粗布衣裳。瞧瞧，连狗儿都在一旁嘶声不休呢。再瞅童昌琳自己，岂非有意炫耀骑术，也早就已经迫不及待？

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草草先喝过了羊奶，木棠拍拍手，对这及肩高的马匹上手的确很快，从站立到跑动拢共不过半炷香时间，除了沾了些脏污、掉出来了胸口牛头项链，当真是一点也不曾伤着。“要不还是先取了，免得磕碰，我给你保管着？”他说着伸出手去，“你属牛是不是。难怪当时在朔方时候，荆典军专门让我挑几块牛角买回去，该是给你打梳子。小姑娘家这样乌发漆黑，是该用牛角好好养养，我记得那牛角黄色杂色黑色各样都有，件件准保都好看！”

“他、不能是……和我有什么关系……”木棠偏头摸摸发顶，浑不自在从他身旁走开，又上马去，“或许、就是照顾乡亲生意。”

“不是这么回事。”童昌琳扶她一把，接着又笑，“当时说要禁屠嘛，朔方场面上的牛羊制品基本都被官府买回来、得管控着，我还是去库房挑的——当然是给了钱。兴许是近来忙着、还没顾得上打制，等他们从夏州回来……”

他话未说完，或许是提到夏州，狗儿忽然就兴奋起来，飞一般就从后院撒蹄奔出，木棠险些要被甩颠出去。童昌琳反应快，抄近道一闪身就跳过墙头，正好就落在马上——在她身后，甚至一手就将缰绳拉住：

“手放松，腿也是，别怕，不用一直夹着它。这家伙欺软怕硬，专门吓唬你玩呢。再放一点，它自己不会撞墙的，脚上蹬住了，往下坐实。”

他说得轻松！狗儿依旧如离弦之箭直往前飞，在长街甬道间好一番左突右进，丝毫不见收敛。这一下像是要撞上灯笼，那一下又像是要拍在墙角，木棠连呼吸都来不及，就瞧见西城门简直已经近在眼前！她脱了狐裘，衣着略显单薄；浑身上下绷得梆硬，没多久甚至觉得酸痛。烈烈阳光在头顶照着，迎面风声滚入浪潮。先撞疼她的胸口，又快削掉她的耳朵，拧红了她的鼻尖，更冻僵她的双手；风声唳唳，将绣着军号的薄被甩在身后，将满街满巷的“赵夫子”甩在身后，将《幼学琼林》甩在身后，将刺史府甩在身后，将整个九原郡统统甩在身后。她张口就灌了风，接着又被刮出眼泪，她却想要大叫！

没日没夜的惊惧慌忙几乎在此刻窜上顶峰。而后——在她当真叫出声的那一瞬间，一切好像都已经不再重要。什么都无法可想，这却反而使她头脑清澈；埋头要坠下万丈山崖，却居然使她古怪地快活。或者她只是觉得自由，在这凌空腾飞的一瞬。

她变成一只鸟。什么也不用做。

“你是当真