“我听得见。”小之皱眉道，“我不是因为那个。我……我只是觉得有些事情，做的时候是一时气急，后来不知怎么，竟然就无法挽回了。赵夫子在这蛮荒之地不声不响就走了；前两天打起来，往后还要打起来，更不知要死上多少人，明明该有一劳永逸的方法。如果皇舅舅当初能下定决心，如果表兄以后能下定决心……”

“她想去和亲。”

木棠小声向文雀通气，小之果不其然又立刻听见，嚷嚷自己必然要去，否则千里迢迢跑来这冰天雪地难道只为耍脾气？“于国于家，我能有什么用。又不能去做绿林好汉伸张正义。也就能替我爹爹，弥补万一罢了……只要能少死几个人！赵夫子，说没就没了。好容易的一件事！满城戴孝又如何，功在千秋又如何，装棺里一抬一埋，他埋这头，我爹爹埋那头，都入了土，谁也再管不到谁。所以啊姐姐，总不能到了这样无法挽回的时候再去后悔吧。活着的时候，有什么好怕啊！”

“木棠知道。”文雀不耐烦道，“问题是殿下不知道。除非主子您去找您亲亲表兄讲讲道理……”

最终去讲了道理的却是她曹文雀自己，而至于结果？当事人并不在意。她直到晚上才回来，从赵宅第二场葬礼。

赵夫子续弦有妻，冬月初六，妻殉情死。别无亲族，乡官代为设祭。木棠闻讯和小之一同前去，却在当场见到依旧一身红衣的赵家姨娘。后者如今将钗鬟去了，改回闺阁女儿发式，就在书房独坐，举目四望，好像总也瞧不够、看不完。赵家姨娘去了。面前人如今是兰姐儿。出殡之后她便随弟弟回县衙居住，昔年赠与情郎的院落终究是要空下来。家畜尚可带走，才栽下去的小麦却不知自己还能不能活。“城外如今也在试种，来年春日，或许，九原不会再饿肚子。”

拭去一滴泪，兰姐儿轻声细语：“他与妻子在天之灵，届时或许也会欣慰吧。”

小之是不好意思见赵茂遗孀的，早早就躲了出去；木棠本想问些什么，到了了却也没问出口，她大抵知道对方的回答，一定是一句风轻云淡的“值得”。可说起赵老大人和亡妻，那身红衣上掉了眼泪；说起兰姐儿和以后，那双眼睛却隐约有光。曾经文雀姐姐无数的叮咛再次于木棠心头颤动：或许、顺其自然，能够一直做木棠便已经很好。人心不足蛇吞象，到了了血本无归，又有什么意趣？就像小掌柜的为追那姑娘和母亲闹了不知多少场，对方却在戒严前便离开九原，一去不回。世间缘聚缘散，又如何说得清？

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可她……总还是有那么些不甘心。

她想向文雀打听，后者拿着荆风才送她的草编小猪呵呵瞎乐，心不在焉；倒是一旁养病西受降城乡亲耳聪目明的，且一传十十传百，又一个胜一个的热心。吴家的妇人说女追男隔层纱，就得稳准狠死缠烂打；顾婶从旁直摇头，就得耐下性子，这叫欲擒故纵；小六郎的爹说自己曾经登高远眺，就在某处悬崖畔第一次牵了孩儿她娘发抖的手——可作为参考；他邻家夫妇说他才丧妻精神恍惚：如今大冬天，又正打着仗，上哪儿的山头不要死活受冻去？

青柳客栈正堂歇着的毕竟都不是什么大病。木棠拿着日志这里记一笔那里写一句，就听着这头的叮咛，又闻着那头的好奇。她自己倒没说什么，是童昌琳觉得冒犯，一个个请大家闭了嘴，又单独将木棠叫出客栈问个仔细：

“你如今看见，这就是八月王府里曾有的架势。如果你往后回去，却与殿下生分，各院的奴婢必定……”

“我、不想回去了。”

太阳底下飞去一行鸿雁，墙根下又窜过去一只老鼠。木棠蹲下身子，干扰了一只蚂蚁的行进方向，随后在不远处找到蚂蚁窝。蚂蚁绕绕路还能回去，她不一样。她是掉了队的雁，是要逃着打的老鼠，甭管何处，乱钻一气罢了，哪能有什么祈求。

“你别听嫂子胡说。荣王府那些传言并非空穴来风，弟兄们各个亲眼瞧着，殿下……”

“我是不是应该哭一哭？”她却问，心不在焉地、懒懒仰头来看，“为自己不自量力，为自己好高骛远。所幸我现在不过十五岁，我现在做错了，我还来得及改。”

“我们要不去骑马……”

“我们回去。”

她站起来拍拍裙子，退一步拉了止步不前的童昌琳。剩狗儿被留在院外，无聊刨了刨蹄，又低声嘶鸣。不远处传来应和。它抬起头，看见了平夷。

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他们的确是该回去了。火拔支毕断尾求生，怕是赌上了同归于尽的决心。为此小之必须立即收拾行装往南避祸。自然，文雀和木棠也该一起。北上一路的宝贝扔了大半，《幼学琼林》又已经学完。木棠将狐裘穿在身上，几乎就两手空空地来。小之先当“奴婢”、而后“服丧”，一箱箱的华服首饰几乎动都没动，甚至不需要打点；文雀呢？只管栓两个草编的小玩意便能走了，这会儿她就得去催催马车，尽量赶早出发，赶明儿去胜州过夜。小之趁机又睡上大觉。木棠凭窗坐着，不敢向外看哪怕一眼。

今日一别，便是永别。往后就算小之还要北上来和亲，她也打定主意不一路相随了。毕竟脱了奴籍，她又很想家。就算要抛弃妹妹、抛弃二哥、抛弃文雀姐姐……

她要回去，做她的李阿蛮。

所以她接着就想，最后总该有个告别。荣王如今就在刺史府上，在前院，和她好像隔了万水千山，又好像不过隔着些画上山水，一提笔便能触及。离出发还有些许时间，足够她走过去，道声谢，郑重地离开。再补点胭脂，她一定要笑着，就像七月十七那样明媚的阳光，笑着，去和他道别。

“多谢关照。

“往后……珍重。”

就这么两句话，很简单。

狐裘披着嫌热，她抖脱了肩，其后不自觉地滑落。她出门去，只一瞬，鼻头耳尖便被吹红。

迎面，是他，来了。

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甲胄齐全、身披战袍，他已经做好浴血奋战的准备。对面是曾斩落卫国公的狼王，他一定不会承认，自己实则很害怕。所以他应当再三检查军阵、舆图、兵刃、补给：诸如此类，有太多事情该忙，有太多地方该去。他唯独不该来到这里。

可他还是来了。几乎瞬间，她便掉下泪来。都怪这该死的雀目，青柳客栈里的两个夜晚，她什么都不曾看见。已经整整三个月了啊，她才第一次看清了他的脸。浓眉乱了，眼睛都熬红了，甚至还生了些胡茬，双唇干了又发白，整个人都蔫蔫的瘦了好几圈。老天啊！她怎么从来不想仓促掌兵他该有多么累、多么忙！她居然还要生他的气，还扔掉了他喜欢的漂亮石头，还说要自己回家！

“……跟好亲事府，不要逞能。”

大敌当前，他专门跑这一趟，就只为说这一句话？

天际方白，四下摇着火把，他又要转身走了，回到她看不见的夜色中去！庭院外忽而响起嘈杂的声响，门窗上掠过许多纷乱的影子，不是在准备出发的亲事，就是在打点府衙上下的庶仆。人影来来往往实则已经许久，但唯独在他离去的那一瞬，她才堪堪注意得到。继而，就像湖水搅起波澜，接天浪涌不歇，她好像看见最后一抹月光汇入大川，就此消失在这茫茫人海。桌椅碰撞、门扇扯响，那个萧瑟的影子被来来去去的火把和烈红飘摇的晨曦映照着，竟是那样模糊不清。

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他要走了。

她在颤抖。

他要走了，再也……不要回来了……

不可以。

不可以！

一步跳出门槛，两步、三步、几乎是片刻！她便环抱住那身耀目的明光铠，贴住那红地金团花的战袍。明光铠冰凉，麻意就瞬间缠上她的双手；锦帛战袍上生着细绒，刺得她双颊登时血红。

“我……”

她不知道自己要说什么，单将双臂绕过他腰身，想死死抓住什么，却不过摸着他胸前护心镜。脑中轰鸣不休，她却……绝不要松开！

“你不要、不要做英雄！打不过、打不过就跑，有二哥！你能不能……能不能回来？”

她不想哭，可哭腔自己飘出来。身畔步履匆匆、行人不歇，火光明亮竟如白昼。她知道他要说些什么，却将他抱得更紧，甚至当下竟生出些愠怒！

“我知道你是亲王殿下你有你的规矩体统。可我只是一个小丫鬟，我没什么名声需要在乎！谁要说谣言，尽管都去、去说！我自己丢人现眼，我可恶至极，我自己认！你不要走，不要走……让我，就这么一会儿……”

就这么一会儿，她已经泣不成声：

“我……好多时候，我怕……我想你在。暴民作乱的时候，我后来想，你凭什么不在我身边，凭什么什么都不知道，不知道我一路走来费了多大力气，不知道我吃了多少的苦……才能够站在你的身边……可我呢，我这么该死，我也什么都不知道！你这么累了，我还怨你……我都、不能穿个铠甲、充个将军的、陪着你……我好没用……我就保护小之，你不要分心就好！我只要、这么一会会儿，让你知道，我陪着你，不管在哪里……戚晋！”

豆大的眼泪骤然落满他的战袍。她埋头在他背后，几乎是用平生最大的音量、低吼出平生最大的勇气：

“我！