八月十八日，随荣王回到京中的司马左谦笃翻了通宵记档，早起进得柏修阁时正错过李姑娘强闯亲王府、厩牧长献马迎奉一出好戏。“长史留守府中操持大小事务，昨夜又是海量，实在辛苦。”自顾自将几卷案牍放了，左谦笃哪里察觉到对面闷火，仍念着正事哩，“下官昨日返京，京中诸事多有不解之处。这几卷内但有几处细枝末节，请长史不吝赐教……并非质疑亲王府近来决断……”

场面话尚且没有说完，对面拂袖便走，还将桌上案牍带倒几卷，将左谦笃狠狠一撞，仍是为做低伏小于“李姑娘”满腹牢骚。左谦笃自安之若素，揽袖亲自将桌椅笔砚归位，自己费力多跑一趟林府，找林友仔细问问情况就是。回来路上绕去平家，他还耐心等到这位记室起床来醒了酒洗漱毕，再仔细叮嘱：这几日殿下出城在外，需要他将王府内一言一行仔细编纂成册、每日送去过目：

“尤其是李姑娘，点点滴滴皆不可错漏。”左谦笃仔细强调，“殿下关切她，胜过于关切宣清长公主。记住，每日要写，每晚要送，你此刻收拾妥帖即刻便随我入府。”

当日认认真真强调了两遍，回府再叮嘱了一遍，当晚发信之前，左谦笃不过随手一查，当场就发现了纰漏：“李姑娘昨日入库房、要前往钱家拜会——这两件大事，你为何从头至尾只字不提？”

“属下黄昏才到府上，如何知晓这些下午的事儿？” 记室丁琇只是含糊，“明日属下去问过了仓曹参军，补上就是。长史的规矩都没那么严！司马是兵荒马乱惯了，草木皆兵、小题大做！”

话这么说，第二日、第三日，此人不仅不加以改正，反倒变本加厉，竟避开左谦笃，将一切记札直接交与长史发出。左谦笃看在眼里，当夜径直登了仓曹的门。已戌时一刻，库房内依旧是灯火通明。仓曹回头一望，瞧见是他，随意招呼落座添茶，自己还要过半晌才肯挂着满面笑意揉胳膊捏腿歇下来。近来王府门庭若市，往来送礼者络绎不绝，别说他一个仓曹，连亲王国也一样忙得脱不开身。“李姑娘这两日频繁拜访，可是给仓曹招麻烦了？”左谦笃呷一口茶，不着痕迹地试探，后者拍腿哈哈一乐，权当讲个笑话听：

“她呀！乍富还贫的小丫头片子！头一次进这宝库，当即看晕了眼、走不动道！每天又这样那样的由头，三番四次地来。还说腿不好哩！见了金子跑得比兔子都快！第一日，说要去拜会钱府，搬了好几个箱子走。第二日，又说要看看荣王府近来都收了什么礼，礼单那老长，她要一样样对呀！往前甚至一直数到除夕新春的贺礼去！第三日，这不，听说陛下又给赏赐了些生辰礼，忙不迭来看，前脚才走呢！”仓曹说着，一口气喝干了杯中茶，推心置腹又来拍左谦笃的手，“下官知道司马今日前来所为何事。记室不写这一档子事，是下官不让他写——否则给殿下听见，这不就一掉钱眼里去的野丫头？再粗陋没有了。任她嚣张两日，过眼云烟殿下说忘就忘的，实在用不着司马您、如此上心！”

“我在意的不是李姑娘”，左谦笃正色道，“王府今日出入宝物品类多、样目杂，没有记室记档，仓曹自己注意，不要落了窟窿就好。”点到为止，他随即起身，拒绝了对方再三挽留，“明日刘家新妇来府上赴会，我还要去祭酒那厢走一遭。不多打扰，仓曹，好自为之。”

这话自然是托词。段孺人邀请闺中密友吟诗作画乃是寻常事，一应流程二位祭酒早就驾轻就熟，实在用不着如临大敌。就算那刘家新妇为避家中烦扰要在王府借住十天半月，也不过就是清扫一处院落、多开一份伙食的小事。让左谦笃费神留心的，依旧是李木棠。段孺人与刘家新妇诗会，她居然不请自来，也列席其中，甚至其后好似还拜了那刘家妇为师？每晚必定去清辉院听书，自己一瘸一拐去，骑着小红马回。此等趣事，左谦笃却不肯让记室张坦夫写下来了。原因无他。殿下因李姑娘努力好学反倒大发雷霆的情形他早已经见过。而今她宿疾未愈，如此不管不顾、好高骛远，实在不是件好事。

厩牧长也如此作想。

才从钱家回来，据说那李姑娘点名，又要差点闯祸那匹小马驹。倒霉蛋从发卖边缘捡回条命，很快便学得令行禁止，再乖顺也没有——这已经使厩牧长刮目相看。其后某一日小邵再上门来厮混，听罢摇头只是叹息：“狗儿喜欢他，当时童哥就晓得他不一般。这家伙，贪吃，爱玩，如今也乖顺了？可是晓得狗儿不在了，再没有兄弟能护着他了？”

“得得得，喜欢了再挑一匹给小童牵走！死了一匹畜生，一个个活像死了兄弟！”厩牧长直瞪他，还上脚把他从草料房门前赶走，“去去去！去亲王国害事去！人那头忙得风生水起、不亦乐乎。我这头无所事事，有甚么好……”

“叔这儿安静。”小邵腆了脸道，“小子才敢来躲懒。亲王国，他们忙里忙外为的是什么，关叔你可别说你不晓得。从早到晚，忙着想法子捞油水吧！”

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“他们操心多，拿点蝇头小利，殿下都只当看不见了，你鸣什么不平？”厩牧长数过了草料积存，落了锁推他走出来，“更何况而今厨房里昼夜煎着药，食官长得多操一份心；府上多了个小主子，国令更是更是有的忙……”

“他有得渔利差不多！”小邵抢白道，“马上太后娘娘寿宴，木棠也不知怎么想的，这忽然要大肆操办起来，极尽奢华。国令怕是乐得合不拢嘴，恨不得把她当祖先供着！”

厩牧长却嘁他一声，接着将人喊近些，附耳低语：

“今早才吵了一架。”

“木棠和国令？”

“李姑娘和佩江。”厩牧长道，“就使段孺人那贴身婢。也不能叫吵架，光把佩江气得够呛，国令夹在当中，两头不是人！”

“我今儿随殿下在户部，也没听姜作说呐？”

“他晓得什么？他同那李姑娘一样，也琢磨不过味呢。”厩牧长道，“早上朱家送来一批奴婢乐伎，说是给殿下庆功的贺礼，实际就是娘家帮衬，给段孺人送战备物资来了。咱们孺人娘娘你也不是不晓得，哪里懂这些，还想把人转头往宫里送，替殿下表忠心哩！”

“木棠指定不乐意。”小邵点头道，“她自己就是从宫里出来，能不物伤其类？”

“何止。还说要将调去京郊的瑜白几人一并请回来，统统送去清辉阁参加什么学社……你想，这下人是出是进，一向是清辉阁说了算；连那库房，一贯也只有段家人能进。而今她一来，管家钥匙竟像易了主一样，佩江如何能不替自己主子着急？”

“她该替自己同伴着急！”小邵大为不满，“湛紫和瑜白从前不过是共事过，都知道吹枕边风把故友从山坳里接回来。她佩江怎么还专门就要将一群十来岁的小姑娘往龙榻上送、往火坑里推……”

此等大逆不道之言他自然没有说完。厩牧长不仅当即捂了人嘴，其后还喋喋不休教训了许久。马厩外有人匆匆走过，后院厨房里立刻要多熬了一剂药。再用不了多久，小邵交班时候，还会看见食官长亲自掐着点将其送去朝闻院……他此刻可还记得好奇？

这正是戚晋从广王府大醉而归的那晚；落荒而逃的荣王便就是被一碗药截住了去路：说是戒酒养胃，早为他备下。药汤红得深、黑得透，连飘在其上一股热气都酸涩，火辣辣直熏眼睛。寂静夜色里，他更加看不见倒影里一双漆黑重瞳，怔怔着，竟恍然想起什么……

似乎是……害怕？

他继而嗤笑，将碗中之物一饮而尽。

童年上房揭瓦不怕摔断腿，蒐狩一骑当先时不怕摔下马，等到看清了脚下摇摇欲坠的瓦、瞧见了身侧转瞬即逝的平野，时节已容不得他悔之晚矣说什么害怕。所以他曾挺胸抬头拜别父亲陵寝，安之若素回朝谢恩，再波澜不惊守下皇帝精心调动的亲王府。那日风声大，烛火晃，阶下这么些人，密密麻麻，钩子似的长须、深井般的眼睛，没声没息都瞅着他。这是皇帝的亲王府，他是唯一的囚徒，他应当害怕。临渊履冰，他不能害怕。楚傅要讨交情，钟谘议不堪一用，裘友尸位素餐，蒋长史得加以防范。天知道他花费了多少心血，修修补补，总算支起个草台班子，但远远不够。还需要一场战事、一次危机，要死里逃生、要同舟共济，再平庸无能的也得逼出十分忠心。

可惜汲汲营营，到头来白费心机。

初到皇陵行宫第二日清晨，记室丁琇每日记撰时送到，他草草一览，当下竟全无了去陵前作秀的兴致。丁琇字迹娟秀，文采斐然，却避实就虚、对阿蛮入亲王府一事只字不提——王府记室，大事小情照准记录，如何敢蓄意欺隐？他已经可以想见一场祸乱：阿蛮步步紧逼，要就京城变故追根究底；亲王府众人各怀异心，必定软硬不吃。她是戚晋的妻；他们是荣王家臣；她什么都可以问，他们什么都不会答。他继而负手伫立，凝眸，就往向京城的方向——

阿蛮，只能去找林怀章。

此时此刻，她或许已经知道，御座上和颜悦色那位是笑面的虎，四面里祝酒迎迓的是环伺的狼。喝透了一身酒气，他总觉得自己在烂泥里挣扎着步子，总也走不到朝闻院她的身旁；他向下坠，却跪倒在錾金飞龙靴下。“哥哥。”皇帝情真意切、噙着泪唤他，“你帮我……为社稷、为江山……”他那一双腿脚、就彻底拔不出来。吏部考绩从来一笔烂账，皇帝顺着他黜置使的名号祸水东引。既知山有虎，何妨学做周处？从吏部到户部，一路热火连天，丁琇被扔回亲王府；换了张坦夫跟在身侧，笔头上下飞动，不碍眼，桩桩件件却记录详实。

他一字不落记下其后司马来报：

“李姑娘建议，太后娘娘四十大寿，该当隆重操办。”

他仔细记下荣王上奏皇帝的肺腑之言：

“巧立名目，强取豪夺……孝敬太后，诸卿自当慷慨解囊。藩邦慑于大梁国威，必定更不敢怠慢。国库仓满囤流，岂非指日可待？”

小主，

他却无从记录，殿下忠孝两全的好名声是如何长了双翼飞速传遍五湖四海；更无从探究，李姑娘是怎样眼巴巴等着籍皇帝名号、要好好揪一揪亲王国内中饱私囊之徒。他只看到殿下有时出神，总要望向屋外，似乎焦急十分。他只见到丁琇痛改前非，夹带纸条也要俱实秉明：李姑娘赴了刘家新妇诗会、李姑娘拜了刘家新妇为师、李姑娘每晚去清辉院听书……此类种种，只在夜半殿下恍然抬头时问对上一两句；灯火羸弱，月光轻微，张坦夫眼见着对面片刻的失神，笔杆却不动。身为记室，他写得了言行举止，写不得五味杂陈。酸甜苦辣，个中滋味或许连戚晋自己都说不清楚；儿女私情，是否他也不该如此牵肠挂肚？

可戚晋还是抓耳挠腮，校对田亩农桑时怨气隐隐郁于丹田：阿蛮是如何得知亲王国手脚不干净，莫非又是姓林的为她指点迷津？哈欠连天时又是恶寒沉沉坠下心间：府上送来阿蛮为广王所备谢礼，竟是皇帝御赐、父亲从前御笔。他随即捧着这支御笔登了伯父的门，念着讨教朝政是非而去，眼里却只瞧见长辈情深意浓。心肝肺当下一齐烧起，或许近来的确是睡了太少的觉，又喝了太多的酒。当下他竟然将那苦药一饮而尽！

酸、涩。身后还飘这更酸更涩的一句：

“你就不怕，我贪慕荣华富贵，谋害亲夫，里面下了剧毒？”

他的阿蛮，从来都不是一个说谎的人。

几乎就在下一瞬——他总记得自己还没来得及与她剖心鉴腹，重瞳便失焦、脑袋继而昏沉、连腿脚也彻地陷进泥地。这一觉天昏地暗，他竟然狠狠睡到第二日黄昏！晚霞肆无忌惮腥红一片，他扯了许久嗓子哼哼，抬手遮住夕阳糊里糊涂想了一会儿日子，接着、简直从床上弹起！

早朝！！户部的采访使……京兆府……！误了误了！！全都误了！！排得满当当的要务被他一个贪睡统统误掉！偏他无端地精神抖擞，格外气血充沛，这就更值得愧不能当，更应该大惊小怪：“李——木棠！”他扔了被子大喊一声，简直像是个闹起床气的娃娃了！荆风在门外瞥一眼，撇过头去偷笑。得是魏奏进门来报：说什么激流勇退、托病避世才是良方。抖着眉毛故作正经，一准还是转述自他的李木棠！

“李姑娘的确交代：京中宴席杂，少赴为妙；朝中是非多，独善其身。”

好个小丫头，无法无天起来，竟要治他个哑口无言！戚晋当下摔了杯子，气势汹汹霍然起身。他那衣带是散的，长发是乱的，走起路来鞋袜还绊着脚！“李木棠！”红了脸面，他恶狠狠地吵闹，“出来！好好显摆你的胆大包天……李木棠！”

只有荆风知道，这家伙根本是心满意足、骄傲得不得了！门前轮班的鲁叔公还想要逃跑。瘦高个儿刘安甚至已去通风报信。可惜小邵胆小，当即是低了头连看也不敢看自家主公。戚晋便偏要冲着他吼：“人在哪？敢做不敢认、她算什么君子！一条腿还没治好……药都不知喝了不曾！你们各个看着她出去，放任她胡作非为？！！”

“冤枉！”那孩子向后退一步，成日踩梅花桩练就的灵巧身躯竟然险些被门槛绊倒，一旁鲁叔公一个慌神，就没来得及阻止他不打自招，“李姑娘近来出门，也就是去见见林友和张公子，总不会有什么危险……”

魏奏伸个腿横插进当中：

“丁琇知情。记室不报。不是亲事们的过错。”

“……她、近来、日日，出门？”戚晋猛然一怔，约莫是瞠目结舌。

“刚回来那几日是……这几日没有，今儿出去是帮林公子……”

“林怀章？还有……张祺裕？”