皇帝高坐龙椅，面色阴沉似水，紧抿的双唇与拧成川字的眉头，散发着凛冽寒意，殿内众人皆大气不敢出。

就在死寂之时，负责本次科考的周太师出列，打破沉默，躬身答道：“圣上明鉴，此次南平府学子的考卷，不仅论点新颖独到，且所提之策皆具极强的可实施性，实乃不可多得的栋梁之材。”

一旁的礼部尚书也附和道，眼中闪烁着赞赏的光芒：“诚如太师所言，尤其是名列前茅的几位，皆有状元之资。只是他们擅长的领域各异，各有所长，实难分出高下，舍弃任何一人，都着实令人惋惜。”

烛光摇曳，气氛凝重得让人喘不过气。

周太师悄然看了眼天子的脸色，他斟酌着继续说道：“圣上，不过此次科举的确有可疑之处。”

皇上立即问道：“有何疑点？”

听皇上这么说，周太师心中了思量，义正言辞的说道：“南平府中举人数竟占半数之多，实在匪夷所思。那南平府，难不成是藏龙卧虎之地？”

他语气中满是惊诧与疑惑，与皇上的心中所想不谋而合。

户部尚书立刻附和，忧心忡忡道：“是啊，陛下。南平府向来籍籍无名，此番突然崛起，不得不让人怀疑其中有诈！”

这时，礼部侍郎却站出来反驳：“诸位大人，话可不能乱说。下官听闻，这些中举学子大多出自闫晚琬开办的学堂。说不定是其教学方法独特，培育出众多贤才，此乃我朝之幸事啊！”

刑部尚书冷哼一声，满脸不屑：“哼，一个女子开办的学堂，能有何高明之处？依我看，这背后定有不可告人的秘密，说不定是有人蓄意操纵科举，扰乱朝纲！”

两派大臣针锋相对，互不相让，朝堂瞬间乱成一锅粥。

主张彻查的大臣们义愤填膺，要求严惩幕后黑手；认为应嘉奖鼓励的大臣们据理力争，力保南平府的教育成果。

龙椅上的皇帝，目光如炬，冷冷扫视着争吵的群臣。

突然，他猛地一拍龙椅扶手，大喝一声：“够了！”

大殿瞬间安静下来，所有人都跪地噤声。

皇帝眼中寒芒闪烁，缓缓说道：“此事关乎科举公平、朝廷威严，朕绝不姑息。来人，即刻成立调查组，前往南平府彻查此事，若有半点徇私舞弊，定斩不饶！”

众人高呼“遵旨”，声音在大殿内回荡。