此外，张鲁还设立“义舍”，舍内备有米、柴、肉等供人使用，过路人按需自取，多取则会遭天谴。

在他的统治下，境内若有人犯罪，初犯会被宽恕三次，屡教不改者才受刑罚。

所有地区不设官吏管理，全由祭酒统辖。

张鲁就这样雄踞汉中长达三十年。

朝廷因汉中地处偏远难以征讨，只得任命张鲁为镇南中郎将，兼任汉宁太守，保持表面臣服与贡纳。

当年，张鲁听闻曹操击败西凉军队，威震天下，便召集众人商议道：

“西凉马腾已死，马超新败，曹操必定会入侵汉中。”

“我想自称汉宁王，率兵抵抗曹操，各位认为如何？”

谋士阎圃进言道：

“汉中之地，民众十万余户，粮草充足，地势险要。”

“如今马超新败，西凉百姓从子午谷逃入汉中者已有数万。”

“依我之见，益州刘璋昏庸软弱，不如先攻下西川的四十一州作为根基，然后再称王也不迟。”

张鲁听后大喜，与弟弟张卫商议发兵攻川。