杨依依点点头:“要两个上点岁数的能干妈妈,二十几个十一二岁的小丫头,身体健康、长相端正、心灵手巧的。”
张管事一听就乐了:“有,有。先把十五岁以下的女孩子叫上来,让七小姐与封先生过目。”
杨依依问:“你们中间有识字的吗?”有一个女孩举了手。杨依依叫上前来一看,小姑娘长得斯文俊秀,肤色白嫩,举止优雅。就好奇地问:“看你这样子,不象是穷苦人家的孩子出身。是什么情况?”
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张管事笑道:“七小姐好眼力呢,她叫杨牡丹,十四岁,家里在前朝是官宦人家。皇上改朝时,他祖父杨炯是个不晓事的,对今上时有怨言。被刘春谋反事件牵连了,家里的男子悉数被杀,女子卖作奴隶。后来,杨家的事查清了,并没有参与谋反。可是皇上烦他家,也没给她家平反,只是允许亲戚赎出女眷。”
杨依依不解:“既是可以赎出,为何她还在这里?”
杨牡丹苦笑:“家里的女眷失踪的失踪,死的死,知道消息的只剩我与祖母了。我有个姨母要为我二人赎身,我心里十分感激。谁想,姨母让我嫁给她那个傻儿子。祖母不同意,她就翻了脸,把我卖给牙行,祖母连气带病就去世了。”
杨依依淡淡道:“到这里的人都可怜。我今日要买二十几个人,让她们学习印刷术,帮我干活。到我那里,不论你以前是小姐,还是穷人,都一视同仁。我有几项好处,也有个要求。好处是在我那里能吃饱穿暖,发日用品,有工钱拿。计件发薪,多劳多得。坏处是我的技术需要保密,外嫁不利。我那里有不少得力的男伙计,可以嫁给内部人。如果没有相中的,只能不嫁人。要有私下泄密技术,跟人私奔者,我不会留这人性命。丑话说到前头了,我不勉强,愿意去的举手。”众人互相对视,面面相觑。杨牡丹第一个举了手。杨依依点点头。后来又陆续有人举了手,杨依依挑了二十二个有眼缘的。
再让上来一批中年的女子,问了能力与来历,挑了一个三十七岁,叫杨三娘的。杨三娘是大户人家的管事妈妈,那家的妾室想安插自己的人,趁着老夫人过世,家里要处理一批老夫人留下来的人,撺掇着主家把她发卖了。杨三娘眉目清明,身材高挑,打扮利索,一看就是个精明又能干的。
杨依依小声问张管事,想要一个绝对忠心,没有牵挂的人。张管事挑挑眉,让人领上来一个二十五六岁的女人,叫孙小宛。小宛中等身材,眉毛长得特别好,配上一双大眼睛。目光清澈,表情冷淡。可惜嘴边有些伤疤,还是个哑巴,能听不能说,但识字。
张管事小声对杨依依说了孙小宛的来历,说她祖籍关内丹州,也是个苦命人。父母在丹州都是有名气的大夫,只生了这个女儿,从小跟着父母学医,读了不少医书,医术还不错。小宛十岁时,他父亲上山采药,捡了一个被家人遗弃的八岁男孩,起了名字叫晨风,收作弟子。小宛长到十八岁,父母做主,让她与晨风成了婚。没想到晨风的父母找来了,一家人鸠占鹊巢。晨风也是个人面兽心的东西,毒死了小宛的父母。被小宛察觉,还割了小宛的舌头,把她远远地卖到了庆州的教坊,为那些乐伎们看病。
她多次逃跑想去鸣冤,被教坊抓回来毒打,嘴上的伤就是那些人用火炭烫的。有个花魁叫玉蕊,与她结识后,知道了她的遭遇起了恻隐之心,替她报了官,可那晨风早把所有证据都消除了,家里的夫人也报了病故。官府里都是见钱眼开的,收了晨风的贿赂,说她是贱籍,没有证据诬告良民,打了二十板子,让教坊领回去。
孙小宛决心自己报仇,卧薪尝胆四年,潜心研究迷药和用毒,并存下一笔钱。用钱收买了一个江湖先生,买了大量的火油。趁着过年,给晨风家的井水里下了迷药,等众人都昏睡了,浇了火油,纵火把宅子都烧了,全家上下十五口,没一个跑出来。
报完仇,她一路跑来中兴,路上又病又饿,晕到在路边。也是我夫君路过,救了她。就投到我这里,我实在不想要,怕将来惹上官司。要不是今年年初我女儿病了,是这女人救的,欠了一份恩情,我早把她赶走了。
杨依依听了叹口气,想了想,孙小宛的医术倒很有用。又是个没根底的,走投无路,想不忠心也不成。不如让她去纤秀坊看家。封长青兄妹就挪去青龙坊四号院,那边离印刷厂和图书馆更近,方便封长青工作。
杨依依把孙小宛叫到一边道:“我姓杨,英王府的七小姐。你的来历张管事告诉我了,我不怕事。你愿意跟着我吗?现在主要是帮我看守房子。如果我的员工中有人生病,你帮助看看。待遇是吃饱穿暖,不受气。每月发日用品,月例一贯钱。”孙小宛看看张管事,又看看杨依依,想了想,点点头。
杨牡丹的名字正合杨依依的心意,就没改动,其余都改了名:春芍,夏荷,秋菊,冬梅,玫瑰,月季,蔷薇,山茶,海棠,茉莉,杜鹃……杨依依给二十二个女孩介绍了封长青,让众人认识印刷厂管事的。封长青看着名册笑了:“七小姐有趣,男孩全取了树名,女孩全取了花名。”
张管事问:“还是老规矩,三天后拿卖身契到纤秀坊取钱?”
杨依依点点头吩咐:“咱们老客户了,这次订金就不付了。三日后直接全款付清,用黄金结算,成吗?我年轻,不大会管教人。女孩子不比男孩子,事多。张管事帮我教教规矩,从说话、行礼、走路一一教起,至少像大门户的丫头样。”
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张管事笑着应了:“七小姐放心。我肯定给您理顺。这几日,把这些丫头交给杨三娘教导就行。黄金、白银、珍珠、丝帛、铜钱,只要给够数,都可以结算。”
杨依依道:“孙小宛今天就让封长青领走,其他的人七日后,你让人把她们送到青龙坊的五号院吧。”张管事点头同意。
临行前杨依依送给张管事几本黄历,说是自家印刷的,让她做个纪念。张管事看了笑道:“前几日,就听说西市里有人卖印刷的黄历,没怎么关注。没成想是姑娘家印刷的,姑娘好本事,这印的真好。”
封长青按着杨依依的安排,把孙小宛领到纤秀坊,发了新被褥,全套的日用品,让她住门房,给了她钥匙。孙小宛把院子前后参观了一遍,很