孟皓清微微扬起嘴角，脸上挂着一抹淡淡的笑意，目光坦然地直视着崔炎，声音平和却坚定地说道：“好！那我和崔将军做个交易如何？”他的身姿挺拔，在这剑拔弩张的紧张氛围中，竟显得那般从容不迫，仿佛周遭的危险与他毫无关联。

崔炎听闻此言，不禁微微眯起双眼，眼中闪过一丝疑惑与警惕，冷冷地问道：“什么交易？”他的声音低沉沙哑，犹如寒夜中的冷风，带着丝丝寒意。

孟皓清深吸一口气，缓缓说道：“那用我的命，换东都百姓和我身后所有探子的命如何？”

这一句话，如同巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。周围众人听闻，无不惊愕失色。

四个虎卫满脸震惊，眼睛瞪得犹如铜铃一般，嘴巴微张，似乎想要说些什么却又一时语塞。赵湘亦是面露诧异之色，眉头紧皱，难以置信地看着孟皓清。

而陈锦初更是反应强烈，她先是一愣，随后眼眶泛红，大声喊道：“不可，益合，要死我们一起死！”她的声音带着哭腔，情绪激动，身体也不由自主地微微颤抖。

孟皓清见陈锦初如此反应，心中虽有不忍，但此刻形势危急，他已别无选择。

只见他身形一闪，如鬼魅般迅速来到陈锦初身后，在众人还未反应过来之际，他的手臂已经如铁钳般瞬间锁住了陈锦初的脖子。

陈锦初心中明白孟皓清此举的意图，她拼命地挣扎，双脚不停地在地面上乱蹬，双手用力地掰扯着孟皓清的手臂，试图挣脱开来。

然而，孟皓清的力气极大，她的挣扎全然无用。孟皓清眼神中闪过一丝决然，他手中气息缓缓凝聚，那气息犹如实质般的轻柔雾气，轻轻地蒙住了陈锦初的双眼。片刻之间，陈锦初只觉得一阵困意袭来，意识逐渐模糊，最终失去了知觉。

孟皓清小心翼翼地把她横着抱起，仿佛抱着世间最珍贵的宝物。他缓缓走向清水楼的台阶，每一步都走得极为缓慢而稳重，生怕惊扰到怀中之人。来到台阶处，他轻轻地将陈锦初放下，让她靠在柱子上。