许攸反驳道：“不可，刘备背水为阵，我军若攻的急，彼定然死战，张飞、许褚万人之敌，我军谁能抵挡？若不能胜，岂不危矣？”

此时又有幽州快马来报，“徐晃以郭淮为向导，打破居庸关，现已围困蓟城，幽州兵少，鲜于辅请主公速发救兵。”袁绍无奈只能传令撤军。

袁军趁夜起行，向邯郸退去，探马报知中军，刘备大喜，便与荀彧商议进兵事宜。

荀彧道：“袁军粮草被焚，急忙退去，定是想趁军心未乱之际，保存实力，来日好卷土重来，主公可遣许褚、张飞二将各引军三万，左右夹攻，咬住袁绍不使其回撤邯郸，再派快马往巨鹿，命关将军引军南下，我军三面合围袁绍可擒！”

刘备从之，就命张飞、许褚领兵去了，又派快马星夜往巨鹿而来。

袁绍命各部将士疾行退往邯郸，一应仪仗、器械等物尽数遗弃，但大军五十余万，粮草数十车，哪是说退就能退的？到天明时分，才走了十余里，许攸急道：“我军速度如此迟缓，何时可到邯郸？现兵粮不足三日之数，若刘备军至何以抵敌？主公不如率诸将先行，收拾军马，我等率军随后而来，可保无虞”

袁绍道：“诸将随我舍生忘死，何忍相弃？我若先撤，刘备大军赶来，我大军立时崩溃，那才算完了，你可先回邯郸整备，我自与诸将同回”

许攸苦劝，袁绍不听，只得先回邯郸去了，袁绍正欲起行，忽报“张飞、许褚引军分两路而来，截我退路”

袁绍自率陶升、耿苞等将引大戟士去迎张飞，又命阎柔、淳于琼引乌桓骑兵去敌许褚，其余将士以车围成阵势，相机驰援各方。

大军正走之间，张飞引军截住去路，袁绍遣大将耿苞出马，飞纵马来迎，不数合，一矛刺耿苞于马下，趁势杀入袁阵，绍军大乱，袁绍一面安抚军马，一面命陶升率大戟士合围张飞。

张飞麾下部众多是幽燕起兵时的老卒，久经沙场，另有一部燕云骑兵，人数虽少，却悍勇无比，这些人跟定张飞“嗷嗷”直叫，奋勇争先，两军相交，大戟将士装备精良，勇猛彪悍，两边就在场上厮杀起来，一时难分胜负。

只听得一声号角响起，马蹄奔腾，刘备亲领骑兵赶来助战，将袁绍一行围在垓心，陶升顿时大惊：“主公不可恋战，速速撤退，末将愿断后死战！”

“我军将士多于刘备，正可奋力一战，我为主将岂可临阵退缩！”