时刘备收兵回洛阳，闻报江南交兵，与荀彧商议：“眼下曹军已据秣陵，国让引兵南下，孤欲趁机收取江东，文若以为如何？”

荀彧道：“吴地谋臣、猛将极多，只起一路兵马极难取胜，可命张飞将军引军出许昌，钟繇引军取汝南，牵制豫州、淮南两处兵马，彼首尾难顾，我荆州将士便可直下江东。”

刘备从之，使阎行为将，率马玩、梁兴、候选、成宜，杨秋等人领兵五万，听钟繇调用，张飞闻知，亦率鲁阳兵马东渡颖水，鲁肃闻知率众将来敌张飞，命凌操守汝南，吴、汉两军对歭江淮。

田预闻知大喜，与众将道：“我三路出兵，且有曹军策应，何惧东吴不破，且先破柴桑，再统军马南下灭吴。”

甘宁道：“柴桑江东要地，朱治足智多谋，又有水军截断江口，如何可破？”

田预道：“柴桑所倚仗一是地利，二是水军，今东吴战船尽屯于鄱阳，我若攻城，他定来袭我后路，还得先破其水军。”

“吴狗水战倒是厉害，我荆州军士只怕不是对手。”

田预道：“眼下吴船尽屯于鄱阳，都督周瑜又被拌在豫章，就如猛虎去了爪牙，只需将他诱出水寨，我自有破敌之法。”

甘宁领命去了，田预命霍峻引两万军士弃舟登岸，围住柴桑，又命选快船数十艘，尽装茅草、硫磺硝焰等引火之物，伏于寻阳江边，次日，甘宁领横海军士至鄱阳水寨骂阵，时吕蒙、韩当、周泰等将皆在各处剿杀山越，鄱阳水寨由蒋钦、周善统率，甘宁屡次挑战，钦皆坚守不出，锦帆贼出了名的军纪好，不过数日已有人驾船往吴寨内扔罐装金汁，吴军将士用弓弩射来，这些人便跳入江里，相持日久皆无可奈何。

甘宁憋一肚子气来见田预：“他妈的，吴人属王八的，怎么骂都不出来。”

田预笑道：“兴霸别急，你可令人往吴营诈降，就说，我水师将要绕过鄱阳，去取彭泽，此地乃江东门户，蒋钦若知，定尾随来攻，只要出了水寨，我保他有来无回。”

甘宁回寨，传令将士：“今夜二更起碇去取彭泽，又取来美酒痛饮，寻军士过失，打了一顿，绑在营中，只说：“出兵前砍了祭旗！”