贾政道：“上次蓉哥不是说江南还剩有二万两银子？拿出来用是了。娘娘省亲在即，这时只要好看，不必刻意省钱。”

贾琏叫苦道：“二叔，您说的是什么时候的事？那二万两银子早就花完了。您平日里不大关注园子工程，却不知这里处处都要花钱。您看看，单是盖这些房舍和添置家具就花了不少钱，里面摆设的金银器皿、精美瓷器、古董、字画又得多少钱？游廊、亭子、假山、小桥、水渠、荷花湖又得多少钱？各种树木、名贵花草、鸟雀、禽畜等又得多少钱？车辆、船只等又得多少钱？这些钱一半都是赊欠来的！”

“琦哥不是给了一百万吗？怎么就不够用？”

“二叔，刚才我可少说了最重要的一项：地皮。这省亲别院占地三里半，咱们宁荣二府的花园加起来也不够，需得从左邻右舍那里购买房舍，拆除了再建园子。BJ的地皮可是寸土寸金，周围住的又大都是朝廷命官，我和蓉哥仗着祖上的情份和脸面苦苦哀求，好不容易才把那些街邻劝走，钱可是一分不敢少给，还不能拖欠。琦哥的一百万两都花在这上面了，所以其他的钱只好先赊欠着。”

贾政焦急道：“照你这么说，这园子竟建不成了吗？没有驻跸之地，娘娘如何省亲？这可是光宗耀祖的大事，耽搁不得。就是把库房搬空了，把屋里值钱的东西都当了，也得保证娘娘按时省亲，场面还不能小，务必办得风风光光的！”

贾琏感慨道：“二叔，账还没算完呢，娘娘省亲那天，园子里还要扎上各色纱绫花灯，焚烧各种香料，搭建蟠龙帐，挂上彩凤帘，沿途需安排几班乐师轮流奏乐。娘娘休息的小阁楼要按照皇宫样式铺设，再摆上各样文玩珠宝。娘娘看戏的戏楼尚未搭建，贾蔷买回来的戏班尚缺几套行头，又得买些小尼姑、小道姑，学着念几卷经咒，放在家庙里。又要赏赐娘娘随从人员......”说到这，他竟说不下去了，只是摇头叹息。

贾政越听越心惊：“照你这么说，建这个园子，咱们竟变得精穷了？”他低头踱了几步，忽然问道：“听说赖家的园子不小，若是能置换一下，岂不省了许多花费？”

旁边跟着的林之登、来旺等管家听了倏然心惊，面面相觑，生怕贾政下一个就提到他们。

贾琏摇头道：“赖家被抄之后，他们养不起如此大的园子，半卖半送，给了忠顺亲王的长史，自家搬到城北买了十余间老屋。听说赖大、赖二盘了一间铺子，卖点针头线脑什么的，勉强度日而已。”

“你如何不早来告诉我？今日若不是我问，你还打算瞒到几时？”贾政见两个财源都没有了，不由得暴怒，瞪着贾琏骂道，“平日里看你也颇干练，如何做大事时便出漏子？耽误了娘娘省亲，仔细我揭了你的皮！”

众清客已然不敢说话，只顾躲到远处，生怕惹东翁生气。贾宝玉不通时务，出不了什么主意，只是跟着干着急。