此时，队伍中一人站起身，对着张凤奇作揖后，道：“大人，本人路年华，是河南府登封人氏。我很好奇，我等先前从贼，是戴罪之身，大人身居高位，为何对我等如此优待？”

“哈哈哈……”张凤奇大笑道：“多谢路兄弟大胆发问，想必这也是弟兄们心中共同的疑惑。张某便为大家解惑！”

“弟兄们有所不知，你们虽是戴罪之身，但现在皇上和朝廷已经知道了原委，都是那些贪官污吏、恶霸劣绅，盘剥百姓，官逼民反！你们是为了活命迫不得已！皇上不怪罪你们，而且还需要你们外杀敌酋，内惩奸恶，为百姓立命，为世间开太平！

你们此去京师，是因皇上组建新军，是去参军，入选的是京营和上直军，这都是天子亲军，是百姓的军队，是保家卫国、建功立业、光宗耀祖的军队！你们之中，将来必定有人能封侯拜将，青史留名！”

“吾皇圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”

北方的冬天愈加严寒，连天大雪，积雪太厚封住了往北的道路。郝摇旗一行人只好暂时驻扎在聊城近郊。

郝摇旗每天带着人到郊野砍树捡些柴火，然后以非常低廉的价格售卖给城中百姓，然后用所得钱银去买点酒暖身。

这天在聊城县酒栈里，郝摇旗正和几个弟兄温酒谈天。

张三说道：“郝爷，俺这些天观察了这东昌府的百姓，家家有炊烟，人人生活都安安乐乐，也不会造反杀官，可比俺们陕北老家好多了。俺爹是冻死的，俺娘是饿死的，他们要是能早点来山东也不至于此了。”说着，眼中泛起了泪光。

李四道：“俺和城西老王头聊过，他说他们这里之前也不太平，官府也是剥削百姓，地主士绅也都是吃人的主，只是没像老家那边闹旱灾闹饥荒，大家还活得下去而已。后来皇上派来李标大人，杀了很多贪官和狗腿子，还换来了好多像张大人这样的好官，减免了赋税徭役，他们的生计才好转起来。”

张三点头道：“看来皇上真是个明君，都是那些狗官害惨了咱父老乡亲！”

郝摇旗开口道：“我要去京师见一见皇上，亲眼确认一下他是不是那个值得咱为他卖命的明君！”

张三和李四赞同道：“郝爷，俺们听您的！”