吉王朱由楝带着人马来到荆州府治江陵县时，已是半夜，城墙上只有微弱的火把光亮，隐隐约约可以看到城头上有一些人来来回回巡逻。

城下忽然出现大批黑影，把守军吓了一跳，扯着嗓子大喊：“你们是什么人！为何夜闯州府！”

朱由楝朝城头大喊：“我乃吉王朱由楝！快打开城门！本王要进城！”

“你们稍等一下！”守城士兵赶紧去通传。

不久，惠王朱常润来到城头，他看不清城下来人也不敢随意开门，只能大声道：“我是惠王朱常润，不知吉王半夜前来所为何事？”

朱由楝大是恼怒：“朱常润！问那么多作甚！快开门让本王进去！”

荆州府城中除了惠王府，还有辽藩的几个郡王府。楚王、吉王、荆王等人商议起兵造反时，荆州诸王都不愿意参与。奈何荆州卫和荆州右卫都早早被楚王控制，荆州诸王无力反抗，只能破财消灾，拿出大量钱粮交给反王，然后还被勒令不许离开，被软禁在江陵县城之中。

后面张献忠的义军南下，荆州守军被朱华奎调去武昌参与防守，只留下不到两百人守城。这些守军缺衣少食，将领深感跟着造反没有希望，就上惠王府去求朱常润，表示愿意跟着他反抗叛军。

朱常润和辽藩诸王一合计，认为大明现在虽然动荡不安，但还远没到灭亡的时候，现在造反成功的希望不大，便拿出钱粮招募到近千乡勇，负责守卫城池，等待朝廷大军的到来。

朱常润之前已经收到了天雄军南下的消息，朱由楝三更半夜到来，朱常润只认为是他们已经战败，天雄军很快也会尾随而至，便不愿意让他们入城。

见朱常润不开城门，朱由楝立刻命人砍伐树木打造飞梯，大张旗鼓做出一副要攻城的样子，守城乡勇慌忙集中到城墙上准备防御。