林丹汗，全名孛儿只斤·林丹巴图尔，是成吉思汗的嫡系后裔、达延汗第八世孙，于明万历三十二年继承汗位。

继位时，蒙古汗权衰颓已久，漠南蒙古诸部各自为政，根本不听林丹汗的号令。林丹汗矢志继承达延汗的大业，时常袭扰大明辽东边境，力图以武力统一蒙古各部，恢复蒙古黄金家族的权威，对抗逐渐崛起的建州女真。

但直到努尔哈赤建立后金汗国，林丹汗都未能完成统一蒙古诸部，反而努尔哈赤不断与蒙古诸部联姻，将原本统属于林丹汗察哈尔部的科尔沁、敖汉、奈曼等部拉拢到麾下。

天启七年时，林丹汗在辽河流域已是众叛亲离的状态，被迫率部向西迁徙，击败、吞并了土默特、鄂尔多斯等部。随后后金消灭了林丹汗留在察哈尔地区的残部，吞并了察哈尔故地。

天启九年时，皇太极联合蒙古诸部组织大军西征，明面上打的旗号便是讨伐林丹汗，只是最后在攻察哈尔和攻明之间选择了后者，进而爆发了“己巳战役”。

当时林丹汗与大明的关系也很是恶劣。他西迁的一个重要目的就是获得蒙古右翼所拥有的“市赏”，但穿越而来的朱由校严词拒绝了林丹汗的要求，杀掉了林丹汗派来的使者，并停止了北方边境上的所有互市。

历史上，林丹汗于崇祯元年（本书为天启八年）六月率军大举入侵大同，杀死明朝军民数万人，差点攻占大同城，迫使明朝不得不恢复“市赏”。

但此时受到朱由校穿越的影响，大明朝廷在天启第一大案中获得大量粮饷得以补充、安抚宣大两镇边军，以及黄立极在山西励精图治使得大同镇获得稳定有效的支持。林丹汗在边境受到大同军民齐心协力的顽强抵抗，连大同的边都没摸到，最终扫地而归，没有翻起什么波澜。

于是，在皇太极率联军入寇大明京畿时，林丹汗选择高坐钓鱼台，冷眼旁观，企图在后金和大明的战争中坐收渔翁之利。只是林丹汗万万没料到，仅一个月的时间皇太极就败得那么彻底，连滚带爬跑得飞快，在他没有反应过来时就已经逃回了辽东。

到天启九年正月时，朱由校革除了万全都司和山西行都司，建立宣大军。

时任宣大军指挥同知的茅元仪为了练兵，也为了给黄笃豫、王兴、王来聘、朱可贞等将领积累实战经验，几次率部跨过长城出击察哈尔部，屡战屡败，屡败屡战，几次打到归化城外围，逼近林丹汗的核心统治地域。