“我家老爷因为在南场考试不太顺利，考场失利，只有到北场去一趟，到北场试试运气。但是，到北场路途遥远，一个人难以成行，就想走到宝地来，邀请林老爷一同前往北场赶考。从这里到汉口，再到长江，通过运河前往北京，所以特地来拜请林老爷。”楚国虎的家仆说道。

林正前一听，心里明白，立马对那家仆说道：“你先回船上去，告诉你家老爷，就说我马上就来。”

那家仆得了这话，就辞别了林正前，去船上给楚国虎禀报去了。

林正前回去立马将这话说给母亲听，他母亲听了，陷入沉思，然后说道：“赶取功名，这是读书人的目标，无可厚非，是正儿八经要做的事，既然是朋友来约你一起去参加考试，你就去吧，这是好事，作为母亲，应当支持。”

林正前点头称是，然后离开母亲，去给妻子说了这件事，林氏一听，心里十分不舍，可是也没办法，现在正是困难的时候，功不成名不就，凡事都艰难，对于丈夫的决定，她只有忍痛答应，因为这个时候，她特别需要丈夫在身边。可是无法满足这个心愿。

林氏答应后，林正前就打开衣橱，换了衣帽，然后用了早膳，就出城去到码头。

到了南关码头，抬头一看，只见在船捎上扯着一面旗子，上面写着：“顺天乡试”字样。

林正前高声问道：“唉，这船是不是枣阳来的？”

船上立马有人回应说道：“正是，正是！”

林正前听到船家在回答，立马一看，见在船的中舱有一人坐着看书，他正是楚国虎，他正在看书，听见岸上有人在问，就立马推开窗户来看，正是林正前！很快就到，超乎他的想象。

他立马站起来，快步跨出中舱，来到了船头，满脸堆着笑，问道：“林兄来了！久违久违了！别来无恙！别来无恙！”

楚国虎立马让船家去帮忙，说道：“你们快去搀扶林老爷，要挽着这位爷上船，千万要小心，这位爷是秀才老爷！不可怠慢，否则一定不会轻饶！”

船上的水手一听，立马上前搀扶，挽着林正前，生怕有什么意外。

水手们一左一右搀扶林正前，口里嘱咐要小心，小心等等，让慢慢走。

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林正前走到了船头，双手行拱手礼，说道：“国虎兄，别来无恙，久违久违了！”

楚国虎连忙回礼，向林正前拱手，然后，二人挽着手进到船的中舱坐下，家仆献上新茶，楚国虎和林正前二人一边闲谈，惺惺惜惺惺，别来无恙话更多。

二人谈考场失利的话题，说也说不完，相互一声叹息，谁也没想到会有停下不说的问题。

“眼下，既然南场考不好，愚弟想去顺天府赶考，不知道到底运气如何。一个人独行，难免有懈怠，不如请仁兄一同前往才好。不知道仁兄有什么想法没有？如果能陪着愚弟一起考试，想必都能考过。因为仁兄一向学识渊博，生不逢时。现在还有机会，就要去小试牛刀。”楚国虎说道。

“贤弟所说很对。男子汉志在四方，就是要先取得功名，其他都会接踵而至。只是仁兄今天突然光临寒舍，让蓬荜生辉。在下没有准备。仁兄要去顺天府赶考，小弟一定奉陪。只是有些命令，需要服从，要不然会得到不好的下场。今天，仁兄造访寒舍，如果不嫌弃，就暂住一晚，让在下略尽地主之谊。不知道仁兄意下如何？”林正前说道。

“多谢贤弟盛情邀请，且容许我明天去府上拜访，拜见伯母和弟媳，再做打算。如果方便，我明天就去，时间不长。多有打扰和得罪。还请贤弟多多包涵。”楚国虎说道。