且说贾母，目光落于贾环之身，因贾环现今身份之故，贾母虽有不满，却也不忍深责，只微微嗔怪道：

“你与琏儿自幼一处玩耍，缘何不知带着宝玉？你们兄弟之间，切不可厚此薄彼。

若你们常伴宝玉左右，他又怎会受那薛蟠蛊惑，落得如此被人欺侮之境？”

言及薛蟠，贾母怒从心起，啐道：“那薛蟠，整日价游手好闲，不务正业，真真把宝玉带坏了。

宝玉本是纯良之人，却被他撺掇得做出那些荒唐行径。

日后，你们定要将宝玉看顾好了，莫再让他与那薛蟠厮混。”

贾环忙回道：“二太太曾与我提及，让我在外寻一处宅子安置薛家，使薛蟠搬离府中，以免他在府内招惹宝玉。

只是孙儿思忖，此事需做得巧妙，若行事鲁莽，恐伤了亲戚间的情分。”

贾母点头道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵，亲戚家的，也不在必要死住着才好。

不过那薛蟠虽鲁莽，宝丫头却是个极好的。

她年岁渐长，你可替她留意下好人家，也算全了咱们两家情谊。”

此语看似对贾环所言，实是说与薛姨妈一家听。

那金玉良缘之说，久在贾府流传，众人皆知。

贾母此番言语，无疑是将此传言打破，彻底断了薛宝钗与贾宝玉之间那一丝念想。

贾环领命，遂将薛姨妈、宝钗与宝琴母女迎至东府，安置于正厅旁一院落群中。

此处原是贾蓉与秦可卿旧居，如今东府人丁稀少，便闲置下来。

至于薛蟠，贾环善心大发，于北城为其觅得一份包吃包住的活计，并与管事之人叮嘱，令将薛蟠月钱送至薛姨妈处。

是夜，贾环邀惜春作陪，设宴款待薛家四人，以表欢迎。

宴罢，薛姨妈与宝琴母亲因身子不适，先行回房歇息，只余几个年轻人在彼处谈笑。

那薛宝钗，心性坚韧，历经诸般变故，仍能与贾环言笑晏晏，神色自如。

宝琴却不同，不时怔愣出神，自结识贾环后，仿若诸事不顺，只觉厄运缠身。

贾环正与宝钗言笑，见宝琴目光不时投来，心下有些发虚，遂对宝琴笑道：“宝琴，我让你写的话本如何了？”

宝琴一愣，半晌才恍然。