荀彧开始在袁绍那里，袁绍很器重他，当时颍川很多名士都去了，包括荀彧的弟弟荀谌。荀彧一来觉得袁绍难成事，二来家族也不能把鸡蛋放在一个篮子里，三来他觉得曹操年轻时就敢棒杀宦官蹇硕的叔叔，后面不顾弱小反抗董卓，是个热血汉子。

荀彧到了曹操那，把曹操高兴坏了，说他是张良。曹操最高兴的原因是，荀彧去了，代表士族也开始承认他了，他的事业根基就稳了。

这一年，29岁的荀彧直接成了曹操的司马，跟着一起创业。

荀彧第一次挽救曹操的基业是在曹操东征徐州时。这个时候荀彧从张良转型为萧何了，和程昱留在后方守家调度。

张邈、陈宫想靠吕布掌控兖州，骗荀彧说吕布来帮曹操打陶谦，让他拨装备和粮草。

所有人只有荀彧感到不对，他一边让部队做好打的准备，一边把夏侯惇从东郡调来，当天晚上就把鄄城内涉及谋反的人杀的差不多。

豫州刺史郭贡被吕布煽动，带着几万人来试试水。其他人都害怕，荀彧却要出城见郭贡，夏侯惇都劝他，说如果他被郭贡杀了，兖州就完了。

荀彧怕吗？也许有点，但是他不去，那留守的这点人挡不住几万人的进攻。荀彧去了，言谈自如，连哄带吓，郭贡害怕了，走了。

当时兖州诸县都跟着吕布，荀彧又与程昱定计，保全了范县、东阿。靠着三座城和吕布周旋到曹操回军。

第二次，是曹操想先打徐州，再打吕布。荀彧告诉他，先打徐州后方不稳，粮食都没办法收，最终就是徐州打不下来，兖州也没了。建议他先收粮食打吕布，再讨伐袁术，控制淮、泗地区。曹操听了，赢了。

荀彧帮曹操规划未来，迁都迎汉献帝来许都，实现了挟天子以令诸侯。制定交好关西诸部，先打吕布和张鲁，最后与袁绍决战的方针，让曹操得以安心抗袁。

第三次，是曹操在官渡之战前想要撤军，被荀彧拿刘邦和项羽为例劝阻。在曹操官渡之战胜利，想要先打刘表时，他及时制止，让他先平冀州，再趁胜打荆州。曹操听了，赢了。

曹操打荆州之前问计荀彧，荀彧教他直取宛、叶二县，曹操听了，刘琮直接投降。

可以说曹操的基业，从打到守，荀彧居功至伟，每次关键节点，都能拿出正确的建议。没有荀彧，曹操不可能平定北方，占得天下大势。

抛开曹操来说，荀彧是汉朝丞相。向曹操推荐的荀攸、钟繇、郭嘉、戏志才、陈群、杜袭、杜畿、严象，都是曹魏的谋臣、功臣和重臣。人才是本，荀彧交给了曹操本和方向，是张良和萧何的合体。