重阳已过，菊月天气渐凉。
侯安都过世三个多月，萧妙淽的孕相初显，侯胜北已经做好远行的准备。
他记下最后一份资料，那是北周的官制。
北周复古，三公三孤之外，设天地春夏秋冬六官。
天官府设大冢宰一人，小冢宰二人。
宇文护任太师、大冢宰，集军政大权于一身。
六官本为并列，彼此互不统属，若是加封五府总于天官，则地官、春官、夏官、秋官、冬官五府都要受其节制。
宇文泰嫡三子宇文觉，佛名陀罗尼，意为总持。
宇文护逼魏帝禅让，又废陀罗尼而弑之。
宇文泰庶长子宇文毓，佛名统万突，意为无限多。
宇文护复迎为帝，又进食毒而杀之。
宇文泰次子早夭，四子宇文邕，佛名弥罗突，意为包罗天下。
宇文护再立为帝，获百官总己以听之权，五府总于天官，都督中外诸军事。
大冢宰成为百官之长，类似丞相而更胜一筹。
左右十二共二十四军，总属相府，皆受宇文护处分，凡所征发，非其书不行。
相府屯兵禁卫，盛于宫阙，事无巨细，皆先断后闻。
天官府众属官：
御正大夫有代言之责，参与军政大事决策；
纳言大夫出入侍从，参与机要；
司会大夫掌机要文书，有副总六府之权；
此外还有宗师大夫司训导宗室子弟、宫伯大夫司宫禁侍卫、太府大夫司财政收支、计部大夫司财政计划、膳部大夫司宫廷饮食、太医大夫司宫廷医疗等。
毛喜特别提醒他要注意的柳庆，此时便担任司会大夫，北周数千名的侯官密探，便是由此人掌握。
柳庆耳目众多，本人又聪明机敏，善于断案决狱，会是卧虎台今后最危险的对手。
地官府设大司徒一人，小司徒二人，负责土地、户籍、赋役等。
春官府设大宗伯一人，小宗伯二人，负责礼仪、祭祀、历法、乐舞等。
夏官府设大司马一人，小司马二人，负责军政﹑军备﹑宿卫等。
秋官府设大司寇一人，小司寇二人，负责刑法狱讼及诸侯、外族事务、外交等。
冬官府设大司空一人，小司空二人，负责各种工程、制作。
侯胜北看完记住，将资料抛入火盆之中。
……
安成王传讯，近期会有一批使节去北周，让他做好出发准备。注1
主使为通直散骑常侍，兼侍中、领豫州大中正袁泌。注2
袁泌出身阳夏袁氏，简文帝为太子时担任东宫领直，先降侯景叛军，再跟随王僧辩拥立贞阳侯萧渊明，又从王琳辅佐永嘉王萧庄。
王琳兵败后，袁泌将萧庄托付北齐，归顺本朝，兜兜转转已是五十有五，为人老练圆滑，于北周有不少故交旧朋。
侯胜北年纪尚轻，如今褐衣白身，够不上主使副使，陈顼给他寻了个随员的身份。
张安张泰弃了军职随行，这两兄弟跟随自己八年，侯胜北并不意外。
麦铁杖也说要去北方见识见识，不然怎么称得上横行天下的大盗贼。
这个理由让侯胜北啼笑皆非。
不过他经过毛喜训练，现在已经能够稍许洞察人心。知道麦铁杖实则感激当初不杀之恩，这么说只是不好意思把报恩之类的话挂在嘴边罢了。
此人知恩图报，堪为臂助。
安成王把之前在宫城被没收的宿铁刀要了回来，送还给他。
侯胜北轻抚四尺长刀，锋芒逼人依旧，可是他自己的锋锐意气，却已深藏鞘中。
各项准备停当，就等出发的日子到来。
……
不过出发之前，毛喜让侯胜北还要再去见一个人。
距离建康百五十里的茅山，西汉时有茅氏弟兄三人在此修道拯民，称为三茅真君，故此得名。
东晋又有葛洪修炼于抱朴峰，自号抱朴子，世称葛仙翁，著有《抱朴子《金匮药方《肘后备急方等，乃是丹鼎派的神仙人物。
马枢已隐居此山多年了。
侯胜北见到他时，却见一片山势秀丽，树木葱茏中，数百家草屋围绕中央一间，如众星捧月，明明深处山野之中，却像是个村庄一般。
马枢四十出头年纪，昔日讲《维摩、《老子、《周易，道俗听者聚二千人。
多家学者各起问端，马枢依次剖判，开其宗旨。然后枝分流别，转变无穷，论者皆拱手默默听受而已。
邵陵王萧纶嘉之，留书二万卷。
见到侯胜北，马枢感叹道：“侯将军还是撇不下心中执念，没有迈出那一步，这支兵却是空自准备了。”
侯胜北一惊，仔细回想，刚才的许多草屋摆出的正是军营模样，盗贼难入。
难道在建康一百五十里外，阿父还埋伏下了这一路人马？
侯胜北试探着问道：“先生是？”
马枢看向他，因常食黄精之故，他的一双眼睛亮得吓人，神目如电，能暗中视物。注3
只听马枢坦然道：“我为侯将军宾客，于此山中训练这支擅长夜袭的人马，自然是为了做大事的。”
他抬头望向树梢上的一双白燕，春来秋去许多年，有时停在案头，也不怕人。注4
“侯将军孤傲放诞，位居人臣之极，既不懂明哲保身之道，又纠结旧日恩义，不能更进一步，哪怕武略智谋过人，最终还是不免败于权谋。小将军当引以为戒哪。”
听马枢批评阿父，换了以前侯胜北可能会出言反驳，不过现在的他已经能够听取，颔首表示接受。
阿父，你既然有所准备，为何最终还是没有发动呢……