这座无人管理的小城堡是科斯克城主的府邸。

作为一名位同侯爵的荣誉贵族，这种规模的住宅甚至不如盐湖城子爵的三分之一大小。

而且不仅如此，城主的府邸没有一个佣人，甚至就连城主本人都很少在这里住。

实际上，按照常理来说，这里是就是一座空城。

白鲸听着地上窸窸窣窣的声音，看着一只巴掌大的红眼小白鼠跳上了桌子。

“如果可以的话，我真希望你是本人来，灰鼠。”

那只小鼠直起身子，像人一样伸了个懒腰，张口说到，

“正是生意忙的时候，没时间。”

“帝国的未来还没有你的小本生意重要吗？”

白鲸的语气出奇的放松，竟跟这位阔别已久的老队长开起了玩笑。

“你离开提灯人已经多久了。”

“不记得，有什么好记的。”

“十三年四个月零七天。”

白毛小鼠扭过头，叹了口气，似乎不想提起这些事情。

“如果你只是来报时的话，我建议你去找睡鲨，他应该会喜欢听这些老故事。”

“你知道我来问你什么，灰鼠。不，现在该叫你「鼠王」了，科斯克人起名的品味比你好很多。”

“你少来这套，白鲸。你要问什么直说就是。”

“你知道帽子先生吗。”

“我当然知道，你今天不是跟他谈成了吗？”

白鲸的目光变得温和又带着些许的不忍，如果可以，他不想怀疑自己曾经最重要的同僚，所以直到现在，他也想让灰鼠自己承认，而不是由他来逼问。

但如今不得不如此。

“你选了他对吗。”

提灯人突兀的提问让气氛瞬间变得冰冷异常，空荡荡的城堡大厅只有一人一鼠在角落，空气中充满死一般的寂静。

白鼠看着白鲸的眼睛，深深叹了一口气。

“不，是他选了我。”

白鲸眉头紧锁，众多的问题如同连珠炮一般打在鼠王心头。

他实在不明白，这位因理念不合而退出提灯人的同僚，为什么会选择这样一个年轻人作为新的希望。

“你觉得他比提灯人好上多少？那小子才多大，就能和我在谈判桌上对垒，威逼利诱，算计权谋……他哪一样不会？

盐湖城事变的百人献祭，还有科斯克最近的废城区惨案，那一样不极端，不血腥？

你看人一向很准，灰鼠，他也是不择手段的那种人，他做的只会比提灯人更极端。”

“不，白鲸。你还是不明白。我从来都不反感极端手段。”

白鼠摇了摇头，语气低沉而愤懑。

“以前在不冻港执政的时候，我什么时候对那些暴徒手软过？我的手段要比现在的你们更强硬。

可不知什么时候起，提灯人变了。

我们过去抓捕暴徒，制衡贵族，安抚民生……可自从殿下当上了摄政王，提灯人都做了什么？

搜刮民脂，抬高物价，任由各种灰色产业在帝国的土地上横行，百姓民不聊生，却只为了所谓的「制衡」？

我知道殿下是在稳定帝国现在的局势，让我们的国家免于分裂，但恕我直言，那些民众，他们就不是我们国家的一部分吗？他们就不需要团结吗？

我曾经不止一次提过这点，但提灯人没有理会，殿下也视而不见。可现在，格林，那个所谓的异端牧师。他在科斯克的所作所为，更像是提灯人该做的事情。”

“所以你就把炼金工坊的消息告诉了他，灰鼠，你真是疯了！”

白鲸急躁的打断这些让他心烦意乱的话语，厉声反驳，

“你知道晶尘炸药的研究对帝国有多重要，你就那么信任他？”

而面对面前提灯人的指控，鼠王矢口否认，

“我并没有告诉他这些，我发誓。”