当双方短兵相接，南军才惊恐地意识到，自己撞上的竟是如此恐怖的对手。

护国军将士们好似下山猛虎，气势如虹，锐不可当，裹挟着排山倒海、雷霆万钧之势，恶狠狠地扑向南军阵营。

手中大刀寒光凛冽，每一次挥砍，都带起一片血雾，残肢断臂横飞。

南军在这突如其来的凌厉攻势下，毫无招架之力，节节败退，整个战场瞬间沦为血腥炼狱，喊杀声、惨叫声冲破云霄，久久不散。

淮州府城。

“报——”

一名参将火急火燎地冲进屋内，冲着正惬意品茶、气定神闲的蔡清禀报道：“府尊，耿总兵……全军覆没了！敌军正朝府城杀来，不出五日，便要兵临城下！”

“什么？全军覆没！”

蔡清仿若被晴天霹雳击中，原本悠然自得的面庞瞬间血色尽失，惨白如纸，手中茶杯“哐当”一声掉落，摔得粉碎。

他猛地起身，动作太急，只觉眼前一黑，天旋地转间，差点一头栽倒。

好在一旁眼疾手快的两名丫鬟迅速冲上前，一左一右扶住蔡清胳膊，才勉强稳住他那摇摇欲坠的身躯。

屋内其他官员也被这噩耗惊得呆若木鸡，一个个嘴巴张得能塞下鸭蛋，满脸皆是不可置信的神情。

一万多名训练有素的南军精锐，居然就这么不明不白地败给了一群籍籍无名的水贼，实在是荒诞离奇，令人匪夷所思！

“快！快去禀报蔡都督，让他火速调遣大军前来剿匪，不然淮州危矣！”

稍稍缓过神来的蔡清，心急如焚，扯着嗓子朝众人高喊。

然而，就在蔡清匆忙差人向都督蔡桂求援之时，秦毅率领的大军却如汹涌澎湃、势不可挡的滚滚洪流，一路势如破竹，高歌猛进，沿途城池望风而降。

行军途中，秦毅打出“义军”旗号，沿途广纳贤才，招募新军。

就这样，队伍如滚雪球般不断壮大，待到兵临淮州城下时，兵力已然扩充近四万之众。