大明扬州。

百鲜楼掌柜魏阳，正在招呼客人。

“掌柜，给我来一碟酱牛肉，来一坛二锅头。”

魏阳凭借蒸馏白酒配方当敲门砖，走关系当上这家酒楼的掌柜。

这家酒楼属于东林大佬钱谦益家，有很多东林党人在这个谈事情，他能获得很多情报。

魏阳亲自把酒菜端上来, 他就带着小二退到远处。

明面上，包间的隔音效果非常好。

门外面又有富商的家丁站岗，隔绝一切想探听消息的人。

最关键是酒楼东家的身份，让这些人可以放心大胆的说话。

魏阳早已经掌控这家酒楼，除了几个不太管事的伙计厨师，酒楼大部分员工都是他们的人。

墙中有一個铜喇叭, 通过铜线连接到地下室。

这是魏阳培训时，学到的知识, 固体可以定向传播声音。

富态盐商王明, 看到酒菜已经备好。

他极力邀请道:“百仙楼酒和菜非常好。

酒是魏掌柜花费大力气，从汉中那里搞到的配方。

菜是钱家找的御厨世家，这味道真是绝了。”

他们喝着酒聊着天，等到酒劲上来。

王明小心翼翼的询问道:

“徐大人已经来扬州，说要加收盐税，还要我们补足天启年间到现在的欠款。

大人们都是什么态度，如果要补交盐税，我们今年只能少上贡一些，希望大人们理解。

不让交盐税，我们绝对听从大人们的吩咐。”

王明表明他的态度，他代表扬州的盐商表态。

对面这个人，是东林大佬的代表。

他们决定着扬州盐商的命运。

没有这些东林大人物撑腰, 他们这些扬州盐商, 早就被大明朝其他官僚抽骨吸髓。

他们这些盐商，一般情况下充当棋子，脏活累活全是他们干。

王明却很满意，有的时候当棋子不可怕。

就怕自己一点利用价值都没有。

这人喝了一口酒，缓缓的说道:“徐大人年老气衰，现在是冬天，听说现在城中闹天花，要是徐大人患上天花，那就不好办了。”

王明脸色一青，没想到这些东林大人物，出手竟然这么狠。

他本以为，这次还像以前那样，交一点钱就过关，没想到这是要把徐光启往死路上逼。

徐光启那年纪，换上一场天花，不死也要致仕。

他拿出一张盐商内部专用的兑票，价值一万两银子。

递给这名代表，认真询问道:“怎么会这么做，代价是不是有些大。”

代表也无奈地叹了口气，道:“不能让崇祯皇帝吃到甜头，现在大明风雨飘摇，正式极度缺钱的时候。

这次盐商妥协, 让朝廷获得几百万甚至上千万两银子。

崇祯皇帝尝到甜头, 下次缺银子就会想到我们东南。

我们的身家，可经不起崇祯皇帝折腾几次。

那些海商比你们盐商还富裕，一文钱的税都不用交。

崇祯皇帝知道向盐商要钱后，再有人给她出主意，向海商要钱，我们那时还交不交。

你们盐商现在已经做得很不错，每年也交了几百万两盐税，这么多税难道还不够。

那些拥有一两万亩土地的士绅，一文钱的税都不用交。

你们盐商对大明，已经是仁至义尽了。

竟然还想在盐商身上加税，这可不行。

我们要告诉崇祯皇帝，还有那些想加税的大臣。

往小民身上加税，他们没有反抗的实力。

你们盐商可不一样，谁敢加税，你们就敢要他的命。

采用这种办法，不是直接出手。

只是要留有一些回旋的余地，不要和朝廷撕破脸皮。

徐光启这人能力很强，不能让他成了气候。

这人手持尚方宝剑，在南京已经因为收矿税，处理了很多人。

弄得官不聊生，很多东林大人物的子侄都被他处理。

朝廷集结大军准备剿灭黄衣贼，钱从哪来。

一部分是原先的辽饷，另一部分就是徐光启搞到的钱。

秦饷那可是无底洞，不能靠我们东林一地去填。

把我们都炸干净，也填不满这个无底洞。”

王明表情凝重的点点头。

“我明白了，等我们的好消息。”

这件事他必须得办好，办得好今后还是大盐商。

办不好，明天就会以贩私盐的罪名，把他抓进大牢中。

………………………………

魏阳招待完客人，他走到地下室，查看今天收集到的情报。

他是暗卫派遣到扬州，负责这个城池情报的负责人。

这间酒负责还把消息的上传下达，也是一个消息中转站。

酒楼属于东林大佬，也没有锦衣卫和徭役，敢收查这里的酒楼。

魏阳看到盐商和东林代表商谈，他让人重点关注。

几天之后，他通过各种渠道，了解到事情的经过。

一些扬州盐商，他们以商量盐税为名，携带者被天花病人摸过的账本，面见徐光启。

徐光启已经患上天花，重病无法下床，衙门已经被衙役封锁。

徐光启所在的地方，禁止任何人进出，同时召集扬州的名医。

“大人，这些盐商就不怕天花传开，他们自己也患上天花。”

魏阳叹了口气，道:“这些盐商都接种过牛痘疫苗。

他们没有办法培养出牛痘疫苗，但我们那里的牛痘疫苗，乡村的卫生所也有存货。

存货那么多，基本不可能不外流。

牛痘疫苗咱们那里只需要一百铜币。

这里一百两金币，都买不到一瓶牛痘疫苗。

利润这么丰厚，惩罚的再重，也会有人铤而走险。

这些盐商极度怕死，没打过牛痘疫苗，他们也不敢用这种办法。

至于百姓是否因为天花大规模死亡，这些人根本不在乎。”

魏阳说完，把他探听的情况，用暗语写在纸上。

用油布包好，放在一个小纸筒中。

他一共写了五份，分别绑在五个鸽子身上。

这些鸽子都是都是从汉中带来的鸽子，放飞后就会回到它们的出生地。

他一次性放飞五只鸽子，就是为了防止因为意外发生，导致鸽子在中途死亡。

“带着这些竹筒，去鸽子窝找到五只没下崽儿的小鸽子放飞。

别再放飞下过崽的老鸽子，上次你办事情毛躁，我都被苏大人给训斥了。”

手下接过竹筒，欣喜的说道:

“老大，这些鸽子真是太神奇了，这么远的路途，都能从扬州飞到汉中。

上面每次来人，都会带来一批鸽子，同时也带走一批鸽子。

这些鸽子在咱们这里下崽，小鸽子就认为这里是家。

把小鸽子带回汉中，它们也能带着命令飞回到这里。

就是现在养鸽子的百姓太少，大规模养鸽子，容易被锦衣卫盯上。

我们的鸽子窝，需要经常换地方。”

魏阳有些哀伤的说道:“还好现在鸽子繁衍的多，弄丢几只也不心疼。

我们刚来那时候，鸽子的命比人命还重要。