“但是丞相……”许褚欲言又止，却被曹操温和地打断。

“丞相，我有个想法，我们不妨向袁绍承诺一部分利益，以此换取他的合作。”徐晃在一旁献策。

“嗯？你觉得怎样的利益才能打动他？”曹操扬眉询问。

徐晃沉思片刻，提议道：“寻常的利益必然无法打动他。我想，我们可以分割一部分冀州赠予袁绍，作为结盟的信物。”

“只要他答应与我们并肩作战，我们便将一小片冀州领土归还于他。”他坚定地说。

“既然我们曾经战胜过袁绍，就算日后收复荆州后再从他手中夺回那片土地，也绝非难事。”徐晃阐明了他的策略。

闻言，曹操爽朗一笑。

“不，我要给予的远不止一部分，而是大半。只要他同意内外呼应，我愿将冀州的百分之八十归还给他。”曹操豪迈地宣布。

“许将军，别忘了，那些土地是我们用血汗换来的，为何不可？”许褚对此仍感困惑。

荀彧微笑解惑：“将军无需忧虑，一旦我们掌控荆州，江东也将近在咫尺。”

“只要南境尽归我手，别说大半冀州，便是整个冀州归袁绍，我们也无惧。”

“那时，凭我们的实力，重新夺取冀州不过是举手之劳。”

“将军，你要明白，我们返还的只是领土，而冀州的兵力依旧掌握在我们手中。”荀彧的话语如春风拂面，让众人豁然开朗。

众人纷纷点头，明白了其中的深意。荆州的战略位置至关重要，一旦得手，冀州的得失便显得微不足道。

“是啊，既然如此，那我们速速派人去寻找袁绍吧。”许褚摩拳擦掌，跃跃欲试，他天生好斗，这段时间的压抑令他如饥似渴。

他早已渴望大展拳脚，只是一直苦无时机。

于是，按照曹操的吩咐，一名密使悄然进入荆州城内，通过隐蔽的途径与袁绍取得了联系。

荆州，袁绍的府邸中。

一位平民打扮的人士与袁绍面对面坐着。

“袁公，我受曹丞相之命而来，特来拜会袁公。”使者开门见山。