皇宫内，花开富贵，但也掩藏着刀光剑影的寒意。沈婉儿深知宫闱如海，表面平静之下，暗流涌动。

清晨，碧桃为沈婉儿梳头时，小声禀报道：“娘娘，昨夜西院有异动，据说赵妃并未回宫。”

沈婉儿眉头微蹙，心中暗自思量这消息背后可能隐藏的玄机。她对碧桃说：“此事暂且保密，我们需谨慎行事。”

午后时分，皇帝突然驾临凤仪殿，与沈婉儿共进午膳。席间，皇帝语气轻松地提起了朝中的一些事务。

“皇后，朝中大臣们最近对北方的边事颇有争议，你意下如何？”皇帝试探着问。

沈婉儿心知这是皇帝在试探她是否涉足朝政，她含笑回答：“陛下英明神武，自有定夺。臣妾一介女流，哪里敢对国事置喙。”

皇帝闻言大笑，拍拍她的手背：“你倒是谦虚，朕知道你才智过人，不过这些琐事你也不必操心。”

沈婉儿低头谦卑地说：“陛下过誉了，臣妾只愿陛下国泰民安，后宫平稳。”

午膳过后，皇帝离开，沈婉儿便召见了自己的心腹宫女紫鹃，吩咐她去留意西院的动向。

“记住，不可打草惊蛇，只需暗中观察。”沈婉儿低声叮嘱。

就在沈婉儿处理后宫事务的同时，宫中又传来消息，太后身体抱恙，需要静养。听闻此事，沈婉儿立刻前往慈宁宫请安。

见到沈婉儿，太后强撑着病体，摆手示意她坐下。太后望着沈婉儿，眼中满是期待与忧虑：“婉儿，哀家这身子骨是越来越不行了。宫中事务，你得多费心了。”

沈婉儿握住太后的手，温柔地说道：“母后言重了，您只是暂时不适，切莫忧心。宫中之事，臣媳自会打理。”

太后点了点头，又道：“你这孩子，向来稳重，我也放心得下。只是这宫中风云变幻，你须得小心。”

夜幕降临，沈婉儿在自己的凤仪殿内来回踱步，思索着日间的种种消息。她知道，每一个动作，每一句话语，都可能关乎自己的命运。

忽然，一名小太监匆匆入内，神色紧张地报告：“娘娘，不好了，西院的赵妃突然昏厥，太医已经过去了。”

沈婉儿心中一惊，暗道这必是有人趁机作乱。她立刻下令：“备车，我要亲自去看看。”

车轮辘辘，沈婉儿急匆匆地赶至西院。只见赵妃已被抬至床上，周围太医和宫女忙碌着。沈婉儿走进屋内，关切地询问情况。

太医答道：“回娘娘的话，赵妃娘娘似乎是中毒，幸好发现及时，否则后果不堪设想。”

沈婉儿目光一凝，沉声问道：“可有查出何物所为？”