一边努力回忆，一边敲打铁锤把居民送来的铁汤锅、铁铲等铁具融化而成的铁汁铸成武器。

她身后摆满了长剑，有的成型，有的断裂，有的扭曲，成品寥寥无几。除了外出的比利外，她所有孩子都在帮她的忙，或烧着柴火控制着炉子的温度，或将融化的铁汁勺上锻造台。

铁锤敲击时冒出的火星，叮当的敲击声。汗水打湿的头发让全心全意投入工作的妇女看起来有一种特别的魅力。

艾薇儿和侍女在比利家逗留，她们大概扫一眼就明白，比利家境很一般。一家四口人挤在一间破旧、狭窄的小屋里。

屋中被隔离出三个空间，一个是卧室，除了一张木床之外，有两个紧挨着的地铺。

一个是客厅，只有一张随时都可能会散架的餐桌，两张还算完好的凳子，几个破了洞的板条里放着煤球。满屋子都弥漫着煤炭的气味。

摇摇欲坠的餐桌另外一边就是最后一个小空间，一间更加狭小，只能容纳一个人站着做饭的厨室。

艾薇儿和卡萨琳娜在比利家里聊了几句，大概了解情况。比利他们在小镇情况还算好的。房子看起来是很破旧，其实它算新房子，从翻新到现在还不到两年时间。

大沼泽是个空气潮湿的环境。除了夏季外，城镇一直被水汽笼罩。在清晨，人们的房顶，墙壁总是挂着水珠，晾在外面的衣服一个晚上不收回来，第二天能拧出水来。

伐木镇居民房子普遍是『就地取材』的木头房子，受潮后并不耐用，可偏偏它一直浸泡在水雾环境里，因此每间木屋寿命在二到三年。

这意味着，刚结婚的一对夫妻住进新房子，两年后就需要把房子更换翻新，花费大价钱请熟悉的伐木工人去砍伐树木。拆房子拆出来的木材已经腐坏变质，无法重复利用。

镇民们为了延长房子的使用期限尝试过许多办法，最有效的一种是涂层。在木材表面刷一层松脂作为防护层，然而只是治标不治本，哪怕这样做，木材内部也会长满霉斑，被各种蛀虫钻空，防不胜防。

每两到三年房子就要更换材料。这是几千人的小镇能养活上百号伐木工人的主要原因。