为了作好应试准备，宋应升、宋应星等人前往江西九江府古老的白鹿洞书院进修，当时任洞主的是有名学者舒曰敬。

万历四十七年是神宗在位时最后一次会试之年，宋应星弟兄与江西其他考生齐会京师，但二兄弟仍未及第。

此后，他们于天启及崇祯初年再试，均告失败，从此遂绝科举之念。

崇祯四年，宋应升由吏部铨选任浙江桐乡县令，宋应星回乡服待老母。崇祯八年宋应星任江西省袁州府分宜县学教谕。

教授生员是未入流的教职人员，该年其兄宋应升调任广东肇庆府恩平县令，因有政绩，被诰封为文林郎。

宋应星在分宜县任教四年，这是他一生中的重要阶段，因为所有主要着作都发表于此期间。

崇祯十一年，宋应星在分宜任期满，考列优等，旋升任福建汀州府推官，为省观察使下的属官，掌管一府刑狱，俗称刑厅，亦称司理。

崇祯十三年，宋应星任期未满，辞官归里。

崇祯十六年又出任南直隶凤阳府亳州知州，然此时已值明亡前夕，宋应星赴任后，州内因战乱破坏，连升堂处所都无，官员多出走。

他几经努力重建，使之初具规模，又捐资在城内建立书院。

崇祯十七年初，宋应星辞官返回奉新，当年三月，李自成大军攻占京师，明亡。

四月，清兵入关建都北京，宋应星成为-之民。五月，福王在南京建立南明政权。

晚年时期，宋应星弟兄寄希望于南明，但此政权由阉奸阮大铖、马士英把持，排斥忠良。

因此政权迅即灭亡，清兵南下取江西。

隆武二年，宋应升服毒殉国，清朝建立后，宋应星一直过着隐居生活，在贫困中度过晚年，拒不出仕。

永历二十年，也就是清朝康熙五年，宋应星逝世，享年80岁。”

崇祯听完之后明白了，此人一直在地方上任职，既非显耀，又是以举人出仕，因此自己不知此人。