朝会结束，群臣纷纷退去，大殿内渐渐恢复宁静。

曹操、刘备两人缓步走在最后，殿门外的阳光刚好照进来，映出两道长长的影子。

“玄德贤弟，等等！”曹操见刘备步履匆匆，急忙加快脚步追了上去。

刘备停下脚步，神情很是冷淡：“孟德兄，有何见教？”他的目光中隐隐透出一丝疏离和戒备。

曹操微微叹了口气，压低了声音，试图打消对方的疑虑。“玄德不必怨我，卢植之事，我并未参与。”

见刘备依旧沉默，曹操又补充道：“不过，你这青州牧一职，可是为兄在朝中多方周旋，才为你争取来的。”

刘备脸色一沉，语气中带着几分讥讽：“哼，那我真是要好好谢谢你！”

显然，他对曹操的解释并不买账，甚至还怀疑这青州牧背后另有深意，为了离间他与弘农王。

曹操见刘备如此反应，脸上露出一丝尴尬：“以贤弟的才智，为何看不懂我的苦心呢？”

他顿了顿，郑重地解释道：“青州牧，对你来说，或许无用。但若你不接任，谁来保护弘农王的家眷？谁又能守住青州的安宁？”

“青州乃兵家必争之地，要不是袁氏内部不和，又怎么会落到你的头上？”

“孟德，你……！”刘备听罢，心中思绪翻涌。

他盯着曹操，眼中闪过一丝复杂的神色，刘备哪里还不明白他的意思。只是他一时难以揣测曹操的真实用意，心中仍然有疑虑。

“你也不用多疑，我只是报答昔日的活命之恩。荥阳一战，若不是弘农王及时救援，我等恐怕早已死在西凉铁骑的屠刀之下。”

刘备这才点了点头，语气稍缓：“愚弟替青州的百姓感谢兄长的义举。”

“哎，没想到卢老一生光明磊落，却成了士族豪门争权夺利的牺牲品，可悲可叹！”对于卢植这样的才学之士，曹操一直是钦佩的，如今见他被害，心中不免感慨。

刘备眼中闪过一丝痛楚，他并未多言，拱手告辞。只是在心中暗暗发誓，终有一日，定要会让袁氏血债血偿。

而曹操此番直言相告，不过是想和刘备结成同盟，来共同对付袁氏。至于生死不明的弘农王，还没在他的考虑范围内。

洛阳城东南，缑氏县。

董卓伏诛，刘禅正率领麾下一众武将，沿着官道返回。夕阳西下，余晖洒在将士们的甲胄上，映出一片金色的光芒。