三人回转冯家别业，纵然心情不佳，却也不曾借酒消愁。一夜无话不提。

次日，三人未出。直到首场过后第三日，方相携去看“草案”。

院试三年之内两次，考两场，考试内容与府，县考大致相同。

第一场录取人数，为当取秀才名额之一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，称之“草案”。

唯在草案录名诸生，方有资格参加“覆试”。

一路沈致信兀自闷闷不乐，冯过与沈开恒少不得开解一二。

到得试院，大抵是辰时正，院前广场已是人满为患。

还真别怪考生沉不住气，科举重头场，若是“草案”无名，又得蹉跎一岁，时不我待呀。

到得巳时许，试院大门缓缓开启，两个皂吏面无表情地走了出来，一个提着板凳、浆糊，另一个拿着卷起的朱卷。

这是要张贴草案了，广场上顿时一片骚动，人群汹涌着往前挤。

皂吏虽说见惯了这种场合，仍是倍觉压力，慌忙陪着笑：“诸位贤生，莫挤莫挤。”

着实是得罪不起哪，人群当中可是笃定有数十位秀才相公的。

吏，本来也是官的称谓。在魏晋以后，因为官吏划分品级等次，就把从事低级事务者划为等外的小吏了。这些吏一般由寒门来充任，身份地位也低，官和吏从此分流。后来吏成为佥派的役，地位更低。

吏员主要有三个来源：佥充、罚充和求充。

小主，

吏员的佥充方式主要有政府选取和官员点用两种。参加佥充的吏员必须具备三个条件：一要清白无过，二要年龄在三十岁以下，三要识字会算。佥充的步骤较为复杂，首先自愿为吏者要提出申请，然后里老乡绅上送经层层审核，最后由布政司备案，才能成为一名正式的吏员。吏员的另一个主要来源是罚充。

监生犯过就有可能被罚充吏。学校中屡试不及格的学生也会被罚充作吏。罚充吏员，已经成为一种惩罚士人违纪违法的重要手段。吏的第三个来源是求充。虽然吏员的身份低微，但毕竟是一份正式的职业。所以充吏成了一些科举无望的生员进入仕途，以及农家子弟谋生的方式，所以就出现了纳银求吏的现象。纳银只是第一步，之后还得通过考试，才能成为一名吏员。

吏员充役九年为期，如果称职，便能够获得为官的资格，但是由于吏员实在太多，所以充役九年之后很多吏员也难以获得为官资格，即使做官，也是到很边远的地区担任小官。是以“吏员与科举，高下天渊”之说，就是说官与吏之间的悬殊是非常大的。

同在官府，官与吏相差悬殊，吏员升官无望，就会把精力转向盘剥百姓、贪污受贿上来。