“自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。四百年来成一梦，堪愁，晋代衣冠成古丘。绕水恣行游，上尽层楼更上楼。往事悠悠君莫问，回头，槛外长江空自流。”

王安石晚年当离开了风云变幻的政治舞台之后，他又把金陵作为自己的终老之地。金陵的山山水水留下了他的足迹，金陵的历史风云牵动起他的情思，他在这里写下了许多描绘山水风光、寄托兴亡之感的作品，这首《南乡子》就是其中着名的一首。

与长安、洛阳相较，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。又因东吴、东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均以南京为都，故有“六朝古都”之称。

南京是本朝定鼎之地，太祖常威坐镇南京四十年，南京对他意义重大，但是南京并非最佳的定都之地。迁都汴梁后，号东京，仍以金陵为南京。

尽管降为留都，南京的地位仍然很高。以往还有陪都一说，留都的级别要比陪都高，原都城南京的所有机构原封不动的保留，六部衙门一个不少，从这点儿就能看出和陪都的区别。南京金陵府的地位和东京开封府是平级的，合称“二京府”。

南京作为留都及祖宗灵寝所在，依然是江南的中心，而且南京的经济发达，钱粮充足，东京所需的钱粮器物也要靠江南供应，而江南的钱粮正是通过南京来控制的。

南京地理条件优越，北倚长江，水源充沛，运输便利，南有秦淮河绕城而过，是水运集散地。这里自古就有“龙蟠虎踞“的美誉，钟山龙蟠于东，石城虎踞于西，北有玄武湖一片大水面。城区位于秦淮河与长江的交汇处，是城市对外交通的要冲地带，居民密集，商业繁荣，为朝廷服务的大批手工业作坊也设置在这里。

金陵城从内到外也由宫城、皇城、京城、外郭四重城墙构成，巍峨壮丽，繁华于世。

皇城区设在老城东侧，北枕钟山支脉富贵山，南临秦淮河。既有水运方便，又和旧城紧密相联，各方面都很理想，也合乎风水术所追求的阳宅“背山、面水、向阳“的模式。

当年太祖下令开始兴建皇城和扩建应天府城。刘伯温等所勘定的宫城位置，虽然位于钟山的“龙头“之前，符合封建迷信的要求，但是，由于这一带是前湖的湖身所在，地势十分低洼，常威只好调集几十万民工来填平此湖。由于填湖需要大量的土石，故南京民间有“迁三山填燕雀“的传说。还盛传在填湖过程中，常威曾把住在湖畔的一个名叫田德满的老汉，活生生地投入湖中垫底，作为“填得满“的“吉兆“，后来又封他为“神“。

“六代更霸王，遗迹见都城。至今秦淮间，礼乐秀群英。”

秦淮河，古名龙藏浦，汉代起称淮水。相传秦始皇东巡会稽过秣陵，以此地有“王气”，下令在今南京市区东南的方山、石硊山一带，凿晰连岗，导龙藏浦北入长江以破之，到大昌，根据这一传说，改称秦淮。

流入城里的内秦淮河东西水关之间的河段，素有“十里秦淮”、“六朝金粉”之誉。两岸全部是古色古香的建筑群，飞檐漏窗，雕梁画栋，画舫凌波，桨声灯影，加之人文荟萃、市井繁华，构成了集中体现金陵城风貌的游览胜地——秦淮风光带。

秦淮河是南京文化发源地，从六朝起便是望族聚居之地，自东吴以来一直是繁华的商业区，这里商贾云集，文人荟萃，儒学鼎盛，逐步成为了江南文化的中心；尤其到了此时，更是十里秦淮的鼎盛时期；鳞次栉比的金粉楼台，画舫、灯影、桨声构成一幅如梦似幻的都市景观。