大辽清宗年间，萧氏权倾天下，乃取耶律氏而代之，立国“燕”。

大辽残部一退再退，退至北方以北，有耶律楚雄者力保辽国不灭，是为“后辽”。

当年，契丹人建立大辽国时，为了更好地统治自己境内的契丹人和汉人，辽国发明了南北面官制。

北面治宫帐、部族、属国之政；南面治汉人州县、租赋、军马之事。因俗而治，得其宜矣。

辽国建立之初，主要的统治区域是在草原，统治对象是游牧民族。当时并不需要处理汉人问题，不过当辽国占领幽云十六州之后，就出现了这个问题，毕竟幽云十六州都是汉人，是农耕文明，辽国必须妥善处理这个矛盾。而且幽云十六州对辽国来说至关重要，辽国又不能放弃这里，所以辽国必须用一种新的制度来说管理这里。但不管是用汉人的制度还是契丹人的制度统治全国都不可行，而且通过改革让契丹人汉化这条路也行不通。所以只能有一条路，就是用汉人的制度管理汉人，用契丹人的制度管理契丹人。

北枢密视兵部、南枢密视吏部，北、南二王视户部，夷离毕视刑部，宣徽视工部，敌烈麻都视礼部，北、南府宰相总之。惕隐治宗族，林牙修文告，于越坐而论议以象公师。

南面官多仿中原官制，也有三省六部、各台、院、寺、监、诸卫等官，多用来安置汉人的，但是并无实权。地方的燕云十六州等汉人居住区，实行州、县两级制，州长官为刺史，县长官为县令。

北面官的最高机构是北枢密院，掌兵机，武铨，群牧之政，凡契丹军马皆属焉。以其牙帐居大内帐殿之北，故名北院。长官为北枢密院使，副官为知北院枢密使事。属官有知枢密院事、北院枢密副使、知北院枢密副使事、同知北院枢密使事、签书北枢密院事。

南面官的最高机构是南枢密院，掌文铨部族、丁赋之政，凡契丹人民皆属焉。以其牙帐居大内之南，故名南院。官员与北院同。

简单的说就，大辽有两套官僚系统，以国制治契丹，以汉制待汉人。“国制”即原契丹官制，统称北面官；汉制官统称南面官。北面官均由契丹人充任，统治契丹人和汉族以外的其他族人；南面官由汉人和契丹人充任，统治汉人，管理州县﹑租赋﹑军马等事。

而北面官担任者一般是契丹贵族，主要是宗室和外戚等贵族，基本都由耶律氏（皇族）和萧氏（后族）掌握大权。